埃德蒙多·德·亞米契斯，一八四六年生于意大利的奧內(nèi)利亞。在都靈上完中學(xué)以后，他進(jìn)了摩德納城的一所軍事院校繼續(xù)深造。軍事院校的訓(xùn)練方式對(duì)他的人生觀、世界觀的形成影響極大。在以后的日子里，他一直都認(rèn)為那是他步入社會(huì)之前，學(xué)習(xí)怎樣自我約束以及如何與人相處的一條必經(jīng)之路。這一點(diǎn)在他的許多作品中都可窺豹一斑。
德·亞米契斯的寫(xiě)作生涯也和他的軍旅情結(jié)密不可分。他的第一本書(shū)，一八六八年出版的《軍旅生活》正是以他在庫(kù)斯托扎戰(zhàn)役中的親身經(jīng)歷為基礎(chǔ)創(chuàng)作出來(lái)的。當(dāng)時(shí)，他在戰(zhàn)爭(zhēng)中的身份是一名中尉，在戰(zhàn)爭(zhēng)的間隙，他把他的見(jiàn)聞以故事的形式記載了下來(lái)，后來(lái)它們就成為了《軍旅生活》這本書(shū)的重要組成部分。正是這本書(shū)的成功激起了他極大的創(chuàng)作熱情，使他在文學(xué)和新聞報(bào)道這條路上繼續(xù)走了下去，成為意大利佛羅倫薩的一份刊物《國(guó)家》的專(zhuān)業(yè)撰稿人。

《愛(ài)的教育》是埃德蒙多·德·亞米契斯最著名的作品。它與著名意大利作家亞歷山德羅·曼佐尼的《約婚夫婦》齊名，被譽(yù)為現(xiàn)代意大利人必讀的十本小說(shuō)之一；同時(shí)，在意大利人的心中，它也是十九世紀(jì)意大利最偉大的十本小說(shuō)之一。
這是一部以教育為目的的兒童文學(xué)作品。它弘揚(yáng)偉大的愛(ài)國(guó)主義，歌頌人與人之間團(tuán)結(jié)友愛(ài)的高尚情懷；它鼓勵(lì)人們消除階級(jí)觀念，在日常生活的交往中，努力實(shí)現(xiàn)各階級(jí)人民相互尊重和相互平等。直到二十世紀(jì)五十年代，《愛(ài)的教育》都一直是整個(gè)意大利的青少年們成長(zhǎng)過(guò)程中不可或缺的重要組成部分。
小說(shuō)的主人公恩里科是一個(gè)剛上小學(xué)四年級(jí)的意大利男孩，他出生在一個(gè)衣食無(wú)憂的知識(shí)分子家庭。由于受了父親的影響，他在學(xué)習(xí)上勤奮努力，在生活中誠(chéng)摯友善，是一個(gè)優(yōu)秀的中產(chǎn)階級(jí)少年。在書(shū)中，他以一個(gè)孩子的視覺(jué)角度、用日記的形式，記錄了在整整一個(gè)學(xué)年中，他的生活中發(fā)生的點(diǎn)點(diǎn)滴滴的故事。雖然校園是書(shū)中絕大部分的故事演繹的舞臺(tái)，但是，我們卻可以從這樣一個(gè)小小的窗口看到當(dāng)時(shí)整個(gè)意大利的一個(gè)縮影。品學(xué)兼優(yōu)的德羅西和驕傲自大的沃蒂尼同樣出生在富裕的中產(chǎn)階級(jí)階層，前者真誠(chéng)質(zhì)樸、平易近人，后者卻驕奢橫溢，目中無(wú)人；而作為平民學(xué)生的代表者加羅內(nèi)和克羅西，一個(gè)是非分明，敢于和邪惡抗?fàn)帲�是弱者心中的英雄；另一個(gè)活潑可愛(ài)，小小的年紀(jì)就幫助父母扛起了生活的重?fù)?dān)。如果說(shuō)加羅菲的生意經(jīng)和小聰明讓人忍俊不禁，那么弗蘭蒂的冷漠的內(nèi)心和丑惡的面目則會(huì)令所有閱讀這本書(shū)的人不齒。雖然作者用簡(jiǎn)單而平實(shí)的筆觸勾勒出這一個(gè)個(gè)孩子形象的時(shí)候與我們生活的這個(gè)時(shí)代已經(jīng)相差了上百年，但是他們卻仿佛真的生活在我們的身邊。也許這就是這本書(shū)幾十年來(lái)都沒(méi)有被人們忘卻的真實(shí)原因吧。
除了恩里科的日記，《愛(ài)的教育》一書(shū)中還穿插了恩里科的父母和他的姐姐西爾維亞給他寫(xiě)的一些信以及九篇老師讓孩子們聽(tīng)寫(xiě)下來(lái)的每月故事。如果說(shuō)這些信帶著深深的時(shí)代烙痕，讓崇尚人文的現(xiàn)代人多少覺(jué)得有些教條，有點(diǎn)空洞，并不是那么有說(shuō)服力的話，那么那九個(gè)故事的存在卻包含著作者的許多匠心。聰明的讀者，不知道您有沒(méi)有注意到這九個(gè)故事中的九個(gè)英勇的少年他們來(lái)自意大利九個(gè)不同的大區(qū)(意大利的一個(gè)大區(qū)相當(dāng)于中國(guó)的一個(gè)省份)，他們站在一起代表了整個(gè)新生的意大利和它的未來(lái)。故事中的九個(gè)小主人公們是九個(gè)小英雄，為了他們心目中崇高的目標(biāo)，他們承受了巨大的犧牲，有的甚至獻(xiàn)出了生命。不管是為了自己的祖國(guó)還是為了自己的家庭，他們?cè)谒麄兊氖论E中表現(xiàn)出來(lái)的忘我和克己的精神，在我們這些生活在和平年代的現(xiàn)代人眼里，從某種程度上來(lái)說(shuō)，都有些難以理解，甚至匪夷所思，但是它們卻體現(xiàn)了意大利著名的政治家加富爾(18101861)當(dāng)時(shí)的治國(guó)理念，是年輕的、剛剛統(tǒng)一的意大利所需要的奉獻(xiàn)精神。

《愛(ài)的教育》這本意大利文的著作原來(lái)的標(biāo)題是Cuore，如果直譯的話，應(yīng)該是心的意思。用心，也就是用真誠(chéng)的心和平等的概念來(lái)對(duì)待你身邊的每一個(gè)人，是該書(shū)的教育主旨，也是這本書(shū)最局限、甚至可以說(shuō)最失敗的一個(gè)地方。作為一個(gè)專(zhuān)業(yè)的新聞工作者，作者對(duì)自己生活的那個(gè)時(shí)代有著深刻的認(rèn)識(shí)，他明知道在他生活的那個(gè)年代里，人與人最大的交流障礙在于他們分屬于不同的階級(jí)，而這一點(diǎn)不是簡(jiǎn)單的對(duì)心的召喚能解決的，但是，他卻沒(méi)有勇氣把自己心靈深處最真實(shí)的想法講出來(lái)，而只能采取逃避和迂回的辦法來(lái)號(hào)召所有的青少年都做一個(gè)有心的孩子。這一點(diǎn)，作者自己也早就認(rèn)識(shí)到了，所以，在《愛(ài)的教育》獲得成功之后，他在一些媒體上對(duì)自己的所謂理智上和感情上的矛盾作了深刻的自我批評(píng)。
隨著時(shí)代的變遷，《愛(ài)的教育》對(duì)于意大利青少年成長(zhǎng)的意義已經(jīng)不像它剛出版時(shí)那么重大，近幾年來(lái)，在意大利本國(guó)的媒體上不斷有文章抨擊這本書(shū)存在的現(xiàn)實(shí)意義。有人批評(píng)它田園式的、牧歌般的情懷與烏托邦社會(huì)一樣缺乏現(xiàn)實(shí)意義；有人抨擊說(shuō)那些每月故事中的英雄少年距離我們的現(xiàn)實(shí)生活太遙遠(yuǎn)，是后文藝復(fù)興時(shí)期的中小資產(chǎn)階級(jí)不切實(shí)際的幻想；還有人說(shuō)書(shū)中恩里科的班主任佩爾博尼老師采用的教育模式有煽情的嫌疑，已經(jīng)不合時(shí)宜，對(duì)待當(dāng)代的青少年我們需要把他們當(dāng)做朋友，坦誠(chéng)地與他們進(jìn)行交流，等等等等。
但是，無(wú)論世事怎樣變遷，有一點(diǎn)是可以肯定的。那就是《愛(ài)的教育》這本書(shū)在意大利的統(tǒng)一大業(yè)中產(chǎn)生的偉大的歷史意義。大家都知道語(yǔ)言的統(tǒng)一是一個(gè)國(guó)家實(shí)現(xiàn)政治上的統(tǒng)一的必要條件。在很長(zhǎng)的時(shí)間里，意大利這個(gè)名詞一直都只是一個(gè)地理概念而不是一個(gè)政治概念。如果說(shuō)現(xiàn)代意大利語(yǔ)的開(kāi)山鼻祖亞歷山德羅·曼佐尼用他的經(jīng)典著作《約婚夫婦》使現(xiàn)代意大利語(yǔ)實(shí)現(xiàn)了初步的統(tǒng)一，為意大利政治上的統(tǒng)一打下了一個(gè)基礎(chǔ)，那么在《約婚夫婦》面市五十年之際到新生的意大利統(tǒng)一政權(quán)產(chǎn)生后的二十五年里，我們說(shuō)是德·亞米契斯的《愛(ài)的教育》進(jìn)一步鞏固了亞歷山德羅·曼佐尼的成就，為意大利的統(tǒng)一大業(yè)作出了不朽的貢獻(xiàn)。德·亞米契斯敘述故事時(shí)采用的樸素、平實(shí)的語(yǔ)言使《愛(ài)的教育》成為了一部喜聞樂(lè)見(jiàn)的作品，使處在社會(huì)底層的廣大勞動(dòng)人民都能參與閱讀。它對(duì)文字統(tǒng)一、文化推廣的作用幾乎可以和二戰(zhàn)后進(jìn)入人們生活的新型媒體電視相媲美。另外，政治上的局限也并沒(méi)有阻礙《愛(ài)的教育》在廣大民眾中獲得偉大的成功，它提倡的奉獻(xiàn)精神在特定的歷史條件下甚至還對(duì)當(dāng)時(shí)整個(gè)意大利社會(huì)的發(fā)展起了重大的推動(dòng)作用。
就在今天，《愛(ài)的教育》也仍然是意大利的青少年們學(xué)習(xí)寫(xiě)作、表達(dá)思想的范文。二一年六月十五日《意大利晚郵報(bào)》的文化版上就有這么一篇文章，介紹意大利詩(shī)人帕斯科利給一個(gè)孩子的一封信。詩(shī)人在信中說(shuō)：德·亞米契斯的《愛(ài)的教育》堪稱(chēng)青少年學(xué)習(xí)寫(xiě)作的典范。

在談完了《愛(ài)的教育》的寫(xiě)作背景以及它的歷史和現(xiàn)實(shí)意義之后，我們也不能忘記談一下它對(duì)中國(guó)以及中國(guó)讀者的意義。自從著名教育學(xué)家夏丏尊老先生對(duì)照該書(shū)的英文和日文譯本把這本書(shū)翻譯成中文以后，《愛(ài)的教育》在中國(guó)也風(fēng)靡了幾十年了。它之所以長(zhǎng)期受到中國(guó)廣大青少年及其家長(zhǎng)們的青睞和它的中文譯名有著密不可分的關(guān)系。在中國(guó)人的眼中，廣大青少年是幼苗、是花朵，大家都希望他們能沐浴著愛(ài)的春風(fēng)茁壯成長(zhǎng)，在陽(yáng)光下盛開(kāi)。另外，這本以校園生活為主題，描寫(xiě)同窗情誼，歌頌友誼地久天長(zhǎng)的書(shū)同時(shí)也讓成人感動(dòng)。試想，誰(shuí)又沒(méi)有過(guò)恩里科一樣的童年，誰(shuí)又不想擁有一個(gè)像加羅內(nèi)一樣的同學(xué)或者朋友呢?《愛(ài)的教育》讓孩子們讀到了自己的生活，讓成人想起往昔；閱讀者就像是沿著漫長(zhǎng)的時(shí)光隧道，進(jìn)行了一次心的旅程，或者說(shuō)愛(ài)的旅程。
與以往不同的是，這個(gè)譯本是從意大利文直接翻譯過(guò)來(lái)的。不敢有任何超越前人的想法，只希望譯者筆下的文字尊重了原作者的意愿。如果有謬誤的地方，懇請(qǐng)讀者糾正。最后借此重譯之際，再一次向廣大讀者隆重推薦這本書(shū)。