趣談世界的千奇百怪
在遍布全世界的每一種文化中，孩子們在成長過程中相信過的某些東西，隨著他們的年歲漸長，都逐漸變得不再令人相信。舉例來說，在西方文化里，絕大多數(shù)國家都知道圣尼古拉斯（St Nicholas）或稱圣克勞斯（Santa Claus），即圣誕老人，他是我們在童年時代才相信存在的一個人物。其他一些概念，諸如天使和魔鬼，也都隨著我們逐漸長大而被許多人拋棄了，雖然有些朋友和伙伴還會繼續(xù)相信。對于某些人來說，在他們一生中，害怕妖怪和害怕黑暗始終都是互相關聯(lián)的兩件事。許多宗教會講述同樣的故事，其中一些由數(shù)千年前真實發(fā)生過的事情演變而來，例如大洪水。許多園丁相信植物能聽懂言語和音樂，我們那些信仰萬物有靈論的祖先也持有同樣的觀念。許多故事，如亞瑟王的傳說和《一千零一夜》，不僅橫跨不同文化，而且還會作為新故事的主線再現(xiàn)于現(xiàn)代虛構作品中。某些脫胎于旅行者傳說中的怪物，最后被證明是真實存在的動物。還有一些可能是已經(jīng)滅絕的物種，例如某些龐大的鳥類。人類一直醉心于祖輩留下的遺產(chǎn)，將一些精妙的故事從有語言和文字的最古遠的時代一直傳承下來。許多文化之間也流傳著無數(shù)關于怪物、幽靈和奇怪生物的傳說。今天，我們已經(jīng)有能力即時接收關于不同國家、動物和自然奇觀的信息，以及可信程度高出許多倍的知識，但我們依然能從祖輩的故事中感受到樂趣，并從中學到知識。
所謂的幻影匯集（Phantasmagoria）是一門創(chuàng)造超自然幻象的藝術，也就是對幻影或狂想的匯集。這個名字指的是 18 世紀的一次投影展演，其中有一只改良過的幻燈，用來將魔鬼、骷髏和幽靈的圖像投映到墻壁、煙霧或半透明的幕布上，有時會用到背面投影技術。多臺投影設備使得不同圖像的快速切換成為可能。
現(xiàn)在我們意識到，有些幽靈和魔鬼的傳說是根據(jù)現(xiàn)實生活中發(fā)生過的事件或過去的經(jīng)驗創(chuàng)作的。因為知識或信息的缺乏，我們的祖先便將他們無法理解的事物，以神話、傳說和宗教的方式加以合理化。本書的目的在于趣味，而且筆者在寫作時完全明白 3000 年之后我們的后代對我們做出的結論，就和我們現(xiàn)在評價我們的老祖宗一樣，原始且非理性。然而，一些信仰、地方、人民和動物的神奇和神秘之處表現(xiàn)在如此繁多的方面。丟失了對于生活多樣性的驚奇感，就是對生活目的本身的視而不見。我們腳下是一顆神奇而激動人心的星球，一直以來總是充滿奇跡，而且將來也依舊如此。
本書第一章描述的是貫穿于整個人類歷史，對我們的認知觀念產(chǎn)生過影響的奇怪和有趣人物。第二章講述的是全世界的虛構怪獸和幽靈。第三章講的是人們苦苦尋覓或者已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的神秘之地，這些地方往往擁有特別強大的能量。第四章是關于飛行的傳說，那就要涉及天使和一些奇怪的生物。第五章是深海之謎和大洪水。第六章專門介紹秘密寶藏的傳說。第七章講的是過去和當下的奇異和神秘的人造物件。第八章描述了以現(xiàn)實為基礎的怪物和迷思。最重要的是，本書的目的在于趣味。我希望它將鼓舞讀者更深入地探索我們所生活的這個奇異世界。