《菜根譚》是明代還初道人洪應明所著的一部論述持身、修身、為人、用事、處世、出世等方面的格言式小品文集，，采用語錄體。書中糅合了儒家的中庸思想、道家的無為思想和佛家的出世思想的人生處世哲學，為曠古稀世的奇珍寶訓。對于人的明心見性，修養(yǎng)德行，有著不可思議的潛移默化的力量。
　　洪應明，字自誠，號還初道人，生卒年及生平均不詳，明代思想家、學者，約明神宗萬歷中前后在世。除《菜根譚》外，還編著《仙佛奇蹤》四卷。馮夢禎在《仙佛奇蹤》中的《寂光鏡引》中談到：“洪生自誠氏，幼慕紛華，晚棲禪寂”，從早年的熱衷世事，到后來的歸心事仙佛，可知作者飽經(jīng)世間滄桑變幻，人情冷暖，所歷風波頓挫，當是不可言喻，故而才能總結出如此多充滿人生智慧和理性哲思的警世、勸世名言，得而被收錄成集，流傳后世。
　　宋代儒士汪革有言：“人就咬得菜根，則百事可成�！币馑际钦f，一個人只要能夠堅強地適應清貧的生活，不論做什么事情，都會有所成就�！恫烁�譚》的書名就本于此。洪應明好友于孔兼在為《菜根譚》寫的《題詞》中道：“‘譚’以‘菜根’名，固自清苦歷練中來，亦自栽培灌溉里得，其顛頓風波、備嘗險阻可想矣�！边M一步闡述了《菜根譚》這本書的基本內涵，一個人面對厄運，必須堅定自己的操守，奮發(fā)努力，辛勤培植與澆灌自己的理想，只有心性淡泊沉靜的人，方能領會其中的旨意。
　　《菜根譚》文辭優(yōu)美，對仗工整，含義深遠，耐人尋味，更是叫人含咀無窮。它亦駢亦散，融經(jīng)鑄史，兼采雅俗。似語錄，而有語錄所沒有的趣味；似隨筆，而有隨筆所不易及的整飭；似訓誡，而有訓誡所缺乏的親切醒豁；且有雨余山色，夜靜鐘聲，點染其間，其所言清霏有味，風月無邊。