為了幫助讀者比較順利地讀懂原作，我們?yōu)槊课蛔髡咦珜懥松�平簡介，為每篇文章撰寫了“敘說”和“注釋”。“敘說”，主要評說文章的思想內(nèi)容、主旨大意、寫作方法及特色，同時，也根據(jù)需要，適當介紹有關(guān)時代背景或其他情況。“注釋”，則解釋疑難詞語和典故，有時也疏通難懂的句子。為方便初學，注釋密度較大，力求通俗簡明，不旁征博引。
　　關(guān)于敘說和注釋的撰寫，我們參閱了《古文觀止》已有的各種注譯本與有關(guān)文集和著述，獲益匪淺。各家在這方面的認識和見解，雖有深有淺，表述不一，但大多相近或相同；然而，也有不少歧異之處。這是很自然的。對于各種不同的見解，我們或擇善而從，或斷以己意。在這點上，我們是大膽的，也是慎重的，均經(jīng)過認真研究、探索，盡量做到實事求是。劉勰在《文心雕龍·序志》中,就自己立言的態(tài)度說：“及其品列成文，有同乎舊談?wù)�，非雷同也，勢自不可異也；有異乎前論者，非茍異也，理自不可同也。同之與異，不屑古今，擘肌分理，唯務(wù)折衷。”我們也是這個態(tài)度。
　　本書原編中，作者排列順序，大體按時代先后，但也有不少顛倒錯亂之處。本編適當做了一些調(diào)整。
　　本書所選作品，流傳異文頗多。我們或擇善而從，或依最流行的版本；有些異文，是由于當時人或后人因避皇諱造成的，我們則依從原作，均不一一說明。
　　本書原編，各篇作品均未注明出處。本編則一一補上，使讀者明其來源。但有的作者，后人所輯文集不止一種，本編于其作品出處只選其一。
　　本書使用的簡化字以《簡化字總表》所列為限，不做無限類推。