管制是英文Regulation的翻譯，通常被譯為“管制”、“規(guī)制”或者“監(jiān)管”。在學(xué)術(shù)界，國(guó)內(nèi)學(xué)者翻譯國(guó)外論著和自己撰寫(xiě)論著時(shí)，同時(shí)使用“管制”或“規(guī)制”，兩者不存在實(shí)質(zhì)性的區(qū)別；而實(shí)際部門(mén)廣泛使用的“監(jiān)管”則可分為狹義監(jiān)管與廣義監(jiān)管，其中，狹義監(jiān)管概念和范圍基本等同于“管制”，而廣義監(jiān)管通常被理解和分拆為“監(jiān)督與管理”，等同于一般的行政管理。因此，凡是政府機(jī)關(guān)的所有行政監(jiān)督與管理行為都被泛稱(chēng)為監(jiān)管。筆者認(rèn)為，被泛化的廣義監(jiān)管是對(duì)管制的誤解。這是因?yàn)椋�管制不同于一般的行政管理。首先，從�?duì)象上看，行政管理發(fā)生在政府部門(mén)內(nèi)部，其管理對(duì)象主要是政府部門(mén)的下級(jí)（下屬）單位；而管制的對(duì)象則不是政府的下級(jí)（下屬）單位，而是獨(dú)立的市場(chǎng)主體（企業(yè)和個(gè)人）。其次，從主體與客體的相互關(guān)系看，行政管理是政府部門(mén)與政府部門(mén)的關(guān)系，主體和客體之間往往是上下級(jí)關(guān)系，并不是完全獨(dú)立的；而管制實(shí)際上是政府與市場(chǎng)主體（企業(yè)和個(gè)人）的關(guān)系，其主體與客體之間是完全獨(dú)立的。最后，從手段上看，行政管理可以依靠（主觀(guān)的）行政命令來(lái)直接控制下級(jí)（下屬）單位；而管制主要依靠（客觀(guān)的）法律來(lái)規(guī)范和約束經(jīng)濟(jì)上、法律上獨(dú)立的市場(chǎng)主體。
　　盡管不少?lài)?guó)內(nèi)外學(xué)者對(duì)管制有不同的定義，但不難發(fā)現(xiàn)管制至少具有這樣幾個(gè)構(gòu)成要素：（1）管制的主體（管制者）是政府行政機(jī)關(guān)（簡(jiǎn)稱(chēng)政府），通過(guò)立法或其他形式對(duì)管制者授予管制權(quán)。（2）管制的客體（被管制者）是各種經(jīng)濟(jì)主體（主要是企業(yè)）。（3）管制的主要依據(jù)和手段是各種法規(guī)（或制度），明確規(guī)定限制被管制者的什么決策、如何限制以及被管制者違反法規(guī)將受到的制裁。根據(jù)這三個(gè)基本要素，管制可定義為：具有法律地位的、相對(duì)獨(dú)立的管制者（機(jī)構(gòu)），依照一定的法規(guī)對(duì)被管制者（主要是企業(yè)）所采取的一系列行政管理與監(jiān)督行為。由于管制的主體是政府，所以管制也被稱(chēng)為政府管制。
　　管制經(jīng)濟(jì)學(xué)是一門(mén)新興學(xué)科。雖然在20世紀(jì)70年代以前，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國(guó)家的許多學(xué)者就發(fā)表了不少有關(guān)價(jià)格管制、投資管制、進(jìn)入管制、食品與藥品管制、反托拉斯管制等方面的論著，但這些論著各自在較小的領(lǐng)域就特定的對(duì)象進(jìn)行研究，缺乏相互聯(lián)系；而且，運(yùn)用經(jīng)濟(jì)學(xué)原理研究政府管制的論著更是少見(jiàn)。到了20世紀(jì)70年代，一些學(xué)者開(kāi)始重視從經(jīng)濟(jì)學(xué)角度研究政府管制問(wèn)題，并試圖將已有的研究成果加以系統(tǒng)化，從而初步產(chǎn)生了管制經(jīng)濟(jì)學(xué)。其中，美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家施蒂格勒發(fā)表的《經(jīng)濟(jì)管制論》等經(jīng)典論文對(duì)管制經(jīng)濟(jì)學(xué)的形成產(chǎn)生了特別重要的影響。20世紀(jì)80年代以來(lái)，美國(guó)、英國(guó)和日本等經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國(guó)家對(duì)一些壟斷產(chǎn)業(yè)的政府管制體制進(jìn)行了重大改革，并加強(qiáng)了對(duì)環(huán)境保護(hù)、產(chǎn)品質(zhì)量與安全、衛(wèi)生健康方面的管制。這些都為管制經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究提供了豐富的實(shí)證資料，從而推動(dòng)管制經(jīng)濟(jì)學(xué)的發(fā)展。