中國木刻版畫有悠久的歷史，早在宋代佛經(jīng)插圖印刷中已顯示出成熟的技術(shù)，并在明清的文學(xué)插圖中得到進(jìn)一步發(fā)展。雖然，當(dāng)時(shí)的目的只是借助印刷術(shù)傳播宗教文化和圖解文字故事。
自20世紀(jì)二三十年代起，西方木刻版畫，主要是活躍于德語國家的表現(xiàn)主義風(fēng)格首先被引進(jìn)中國。在魯迅的支持策劃下，創(chuàng)辦了木刻講習(xí)班并舉辦了展覽會，介紹過外國木刻家凱綏·珂勒惠支(Kaethe K011witZ，1867—1945)、格羅斯(George Grosz，1893—1959)、梅斐爾德(Carl Meffert，1903—1988)以及比利時(shí)的弗朗斯·麥綏萊勒(FransMasereel，1889--1972)和蘇俄版畫家法復(fù)爾斯基(Vlgdimir Favorsky，1886--1964)、克拉甫兼珂(Alexander Kravchenk0，l889—1940)等的作品，給中國藝術(shù)以極大的推動，開創(chuàng)了中國的創(chuàng)作版畫，是謂新興木刻運(yùn)動。該運(yùn)動將表現(xiàn)主義手法和中國現(xiàn)實(shí)問題相結(jié)合，具有藝術(shù)的和社會的革命意義。自新中國成立以來，中國版畫除木刻以外又發(fā)展出石版、銅版、絲網(wǎng)版，即所謂的三版技術(shù)，豐富了中國的版畫，并繼第一代版畫家之后，又培育出一代新人，產(chǎn)生了許多優(yōu)秀作品。兩代版畫家的優(yōu)秀作品已成為集體的記憶深深地印在中國人民的意識之中。
在改革開放的新時(shí)期，隨著信息時(shí)代新媒體技術(shù)的介入，中國版畫語言又有了新的發(fā)展。今天的許多版畫家仍保持著前輩的革命傳統(tǒng)，繼承了歐洲表現(xiàn)主義版畫的革新精神，勇于開創(chuàng)新形式，敢于觸及社會問題，取得了可喜的成績。尤其是近一二十年以來，隨著我國城市化的進(jìn)程，引發(fā)了藝術(shù)家們對城市現(xiàn)象和城市化問題的諸多思考。例如，2010年在上海舉辦的《觀城》展，反映了中國藝術(shù)家們對現(xiàn)實(shí)問題的高度關(guān)注和深度思考，他們以現(xiàn)代的、全新的藝術(shù)語言，富有個(gè)性地表達(dá)了自己對城市問題的關(guān)切，他們這些具有社會責(zé)任感的作品極富現(xiàn)實(shí)意義，受到國內(nèi)外同行和觀眾的熱議。