中國(guó)戲曲是一種綜合的表演藝術(shù)，結(jié)合了唱、念、做、打。中國(guó)戲曲是世界三大古老戲種之一，其前身可追溯到秦漢時(shí)期的歌舞、說(shuō)唱以及角抵百戲。此后千余年，這些藝術(shù)形式不斷融合、發(fā)展、完善，陸續(xù)出現(xiàn)了南北朝、隋唐時(shí)期的“參軍戲”，宋元時(shí)期的院本、雜劇，明代的南戲、海鹽腔和昆、弋諸腔，到清代則以昆、弋腔為主，同時(shí)吸收了民間高腔的部分特點(diǎn)，最終形成清代以京劇、昆曲為主的局面。特別應(yīng)當(dāng)指出的是，清代帝后（尤其是清中期的乾隆和后期的慈禧）熱衷傳統(tǒng)戲曲藝術(shù)，并曾大力提倡，如組建南府、景山等宮廷戲曲演出機(jī)構(gòu)，遴選民間藝人進(jìn)入宮廷戲班，令四大徽班進(jìn)京，安排民間戲班進(jìn)宮承應(yīng)演出等等，從而有力地促進(jìn)了中國(guó)戲曲藝術(shù)的發(fā)展，使宮廷演戲在乾隆、光緒兩朝蓬勃鼎盛。
　　有清一代，演戲曲在宮廷日常娛樂(lè)和節(jié)日慶典中必不可少。為滿足這一需求，內(nèi)廷特意搭建戲臺(tái)，制作戲曲服裝、砌末道具，并由御用文人創(chuàng)作了許多專(zhuān)為宮廷演出用的劇本。故宮博物院庋藏清代宮廷所用的戲曲文物萬(wàn)余件，其數(shù)量之大、用料之優(yōu)、工藝之精，在全國(guó)各地博物館的收藏中首屈一指。在這些戲曲文物中，戲衣數(shù)量最多，另有盔頭、砌末、劇本、戲畫(huà)、戲臺(tái)等。本卷遴選出252件（套）精品，以戲衣為主，戲畫(huà)劇本、砌末戲臺(tái)等文物為輔，依類(lèi)別和時(shí)代為序臚陳，期望借此能對(duì)清代宮廷戲曲藝術(shù)的發(fā)展有一個(gè)較相對(duì)全面的展示。