河北省是歷代長城分布最多的省份之一，自北向南從蒙古高原的東南部邊緣，即河北壩上、壩下交錯地區(qū)起，向南有燕北長城，依次有秦、漢長城，北魏、北齊、隋長城，還有處于張北草原以北的金代界壕，時代較晚的明長城，則處于燕山、軍都山到陰山南麓和太行山一線，明長城燕山一線則和燕北長城相距200多千米，北從草原起向南，中經(jīng)熱河冀北丘陵山地的燕山、軍都山，形成東西近1500千米的長城地帶，它東接遼東，西抵宣大延綏，綿延中國北部的群山連谷。這就是歷史有名的中國長城地帶。
　　大明王朝是中國最后一個修筑長城的朝代。元代晚期布衣領袖朱元璋率農(nóng)民起義軍，推翻了元朝在中原的統(tǒng)治，于1368年建立了明朝，又經(jīng)過多年的戰(zhàn)爭，終于徹底肅清了元朝舊部。從朱明王朝建立伊始，為站穩(wěn)腳跟，數(shù)征北元鞏固邊防。建設北疆成為明朝的重要國策。洪武初年把北部邊疆的經(jīng)營分為內(nèi)外兩線，外線為營州（今朝陽）、大寧（內(nèi)寧城大明城），西到開平（今正藍旗）一線，內(nèi)線則以北齊、隋長城為底線，沿燕山、軍都山，西到陰山一線。首先在東部燕山一線利用隋長城舊關隘，洪武十五年（1382年）九月關隘“凡二百處，宜以各衛(wèi)校卒戍守其地”①，實際是利用舊有關隘。永樂帝繼承洪武遺志繼續(xù)出塞，征服北方，所謂五出三犁虜廷，并提出沿邊設總兵鎮(zhèn)守并建立大墩和塞垣。他多次出征，但未能消滅北元勢力，最終死于回征途中。永樂以后畀大寧、棄開平，外線不守，只能經(jīng)營內(nèi)線，進行全方位設守，形成“皇帝戍邊”。由于北元勢力逐漸強大，不時內(nèi)侵，繼之又建立了東北起遼東，西行為薊鎮(zhèn)、宣府鎮(zhèn)、大同鎮(zhèn)、太原鎮(zhèn)、延綏鎮(zhèn)、寧夏鎮(zhèn)、固原鎮(zhèn)，最西到甘肅鎮(zhèn)一線長城，各鎮(zhèn)以皇子或掛將軍印或總兵官駐守。嘉靖二十九年（1550年）、嘉靖三十年（1551年）又從薊鎮(zhèn)分出真保鎮(zhèn)和昌鎮(zhèn)進行經(jīng)營，合為九邊十一鎮(zhèn)。這是一個龐大的軍事防御工程，長城全長約7300多千米②。薊鎮(zhèn)為九邊中重鎮(zhèn)，位于燕山、軍都山一線，外御強敵，內(nèi)屏京陵，自然形勢險要，所謂“國初號稱腹里，自大寧內(nèi)徙，宣、遼隔絕，沿邊千里，與虜為鄰”③。薊鎮(zhèn)主要是為防御兀良哈三衛(wèi)，除洪武十五年（1382年）建的二百處關隘外，大將軍太傅魏國公徐達“又間設關、營墩臺以便守望”④。天順六年（1462年），“命修各邊墻、屯、堡、墩臺、壕塹”⑤，大抵天順時期薊鎮(zhèn)以西各邊都普遍開始建城垣。
　　隆慶二年（1568年）戚繼光主薊門，隆慶三年（1569年）被正式任命為薊鎮(zhèn)總兵，大力加強了長城建設，改造平頭薄墻，建磚墻，筑敵臺、墩臺、堡、寨等各種防御設施，到萬歷十年（1582年）前后邊墻上各種防御工程達到高峰。戚繼光調(diào)離薊門以后，一直到萬歷四十八年（1620年），工程從未間斷，只是到了明代晚期只保護、維修而已。
　　經(jīng)1981~1987年的全面調(diào)查，薊鎮(zhèn)邊墻長度為736374.2米，調(diào)查敵臺2097座、城址201座，另有戰(zhàn)臺、附墻臺、墩臺、烽墩、炮臺、關隘、便門、哨樓等多種遺跡和實物，其中一部分墻體、敵臺和關隘、住堡中多存有碑刻或摩崖石刻，這是長城上遺留下來的最重要的文物。關于明薊鎮(zhèn)長城總體情況，前已有報告發(fā)表，本書不另贅述，這里只就長城碑刻、摩崖石刻情況做一概要論述。
　�。ㄒ唬╅L城碑刻的發(fā)現(xiàn)
　　河北明長城在古代長城中占了較大比重，包括薊、宣、真保和昌鎮(zhèn)（近北京市），總長度1900多千米。近半個世紀以來，經(jīng)過幾次文物普查，特別是對長城的專f-]性的大規(guī)模考古調(diào)查①，在敵臺內(nèi)墻體、住堡和群眾手中發(fā)現(xiàn)了大量的殘存碑刻文字。這些碑刻真實地記錄了明長城修筑的歷史背景、建造過程、施工年代等一系列情況，勘刻精細的碑刻規(guī)格、文體格式、文字大小，體現(xiàn)了它們不同的價值和作用，廣泛而豐富的文字內(nèi)容則具有十分珍貴的史料價值。碑文記載了許多鮮為人知的歷史情況。這些碑刻對研究明朝的政治、經(jīng)濟、文化，特別是北部邊防，長城“九邊”的歷史，以及明與蒙古的關系等都具有非常重要的作用，同時也是研究長城軍事防御工程的唯一的實物文獻。
　　長城是中華民族創(chuàng)造的偉大軍事防御工程，是世界奇跡之一，可是真正系統(tǒng)地記錄和研究長城的書籍并不多，長城本身就是一部豐富的記述我國統(tǒng)一多民族國家形成與發(fā)展的史書，是偉大的實體文物，而記載這個實體文物情況的就是石刻文字。它們是無聲的語言，是活著的歷史，每塊碑文都像書籍一樣，記錄著長城的滄桑變化，鐫刻著祖國山川河流的自然變幻，記載著歷史上風云人物叱咤長城、金戈鐵馬、逐鹿中原，說長城概括了中國半部地方民族史也不足為過。所以長城上遺留下來的文字即使是只言片語都不能遺漏。
　　明代記載長城的文獻，主要來自兩個方面：一是歷史文獻記載，二是歷史上遺留下來的大量碑刻文字。另外，人民群眾世代相傳的口述中也有關于長城的相關資料，而文獻、碑刻則是主要方面。
　　在文獻方面，有明一代留有大量文獻，除《明史》《明實錄》《皇明經(jīng)世文編》《武備志》《大明一統(tǒng)志》等許多官方文獻外，九邊長城幾乎都有專志，如《全遼志》《四鎮(zhèn)三關志》《大同府志》《宣府鎮(zhèn)志》等篇幅浩繁；各地府、州、縣志更是詳備，地方長城情況多立專章節(jié)。明人雜記、野史等也包含了相當珍貴的史料。
　　碑刻文字是長城文獻的另一來源，它是記錄長城載體的直接材料，具體如長城附近的地質(zhì)、地貌、自然環(huán)境，邊墻墻體的規(guī)格、尺寸，邊墻上的各種附屬設施，如關隘、敵臺、戰(zhàn)臺、哨樓、附墻臺、炮位、房址、墩臺、攔馬墻（削坡）、水門、鎮(zhèn)、路、關、營、堡、城址的分布等。正史或有關文獻中有提及鎮(zhèn)、路、城址、整體邊墻工程、關隘貢道等，但記載極少，只是略提其名稱，無具體內(nèi)容，然碑文則不同，它詳細記載了各墻體建筑形制、用料、尺寸等情況。長城考古就是在上述野外調(diào)查和研究基礎上，利用保存下來的碑刻內(nèi)容，證以歷史文獻而產(chǎn)生的，即查閱歷史文獻——野外考古調(diào)查——形成考古報告這樣一個過程。