本書是20世紀(jì)外國兒童文學(xué)具有代表性的佳作選集。
　　20世紀(jì)是世界兒童文學(xué)飛速發(fā)展的世紀(jì)，在這100年間，兒童文學(xué)在很多方面都取得了重大的突破，碩果累累，非數(shù)十萬字的篇幅所能展示。然而，我們還是力圖在這一冊書中讓人一窺其驕人的成就。
　　歷史不可能割斷，回眸世界兒童文學(xué)發(fā)展的歷史軌跡，對20世紀(jì)的兒童文學(xué)會有更好、更深的認(rèn)識和理解。
　　就世界范圍而言，兒童文學(xué)始于何時，認(rèn)識并非一致，有學(xué)者認(rèn)為：兒童文學(xué)歷史悠久、古已有之。另一種見解則是：近代社會出現(xiàn)以前，兒童文學(xué)未登上歷史舞臺。
　　如果著眼于那種自覺地以少年兒童為對象并為之服務(wù)的文學(xué)，我們不難發(fā)現(xiàn)，兒童文學(xué)的欣賞者——少年兒童與作為相對獨(dú)立的文學(xué)門類——兒童文學(xué)，其存在與發(fā)展并非是同步的。原因概如西方一些理論家所說，長久以來，兒童雖然存在，卻未曾被發(fā)現(xiàn)，即沒有認(rèn)識到兒童是一個在身心發(fā)展上區(qū)別于成人的特點(diǎn)和需求的獨(dú)立社會存在。
　　在生產(chǎn)力水平低下的原始社會，兒童只是作為成人——勞動力的預(yù)備而存在。在奴隸社會，人們認(rèn)為兒童存在的重要性不是其自身，而在于“終極的目的”：男孩——潛在的戰(zhàn)士，女孩——生育未來戰(zhàn)士的工具。進(jìn)入漫長的封建時代，兒童也始終被視為縮小的成人。既然人們一直持如此的兒童觀，自然不會意識到兒童應(yīng)有其一定的社會地位和獨(dú)立的人格，更談不到專門去研究其審美需求，創(chuàng)作與其身心發(fā)展相適應(yīng)的文學(xué)作品了。