一場(chǎng)有關(guān)土壤健康的革命正在醞釀。自農(nóng)業(yè)文明開(kāi)始以來(lái)，無(wú)數(shù)王朝在損毀其土壤家園后衰退，成為歷史的記憶,但我們無(wú)須逐一贅述相關(guān)的世界歷史。土壤退化問(wèn)題仍然是人類社會(huì)面臨的各種危機(jī)中最少受到關(guān)注的，但它卻是最有可能得到根治的。您是否準(zhǔn)備好要讀一本對(duì)環(huán)境抱有樂(lè)觀態(tài)度的書(shū)呢？

一場(chǎng)由具有革新精神的新農(nóng)場(chǎng)主掀起并不斷擴(kuò)大的運(yùn)動(dòng)為這場(chǎng)革命奠定了基礎(chǔ)。他們正顛覆傳統(tǒng)的觀念和耕作方式，使得土壤在集約耕作的條件下不斷變好而不是變壞。我承認(rèn)在我剛開(kāi)始調(diào)查這一現(xiàn)象時(shí)是抱有懷疑的，但我的發(fā)現(xiàn)讓我信服了，那就是采用各種農(nóng)業(yè)實(shí)踐的簡(jiǎn)單組合就具有變革的潛力，這些實(shí)踐將傳統(tǒng)智慧和現(xiàn)代科學(xué)結(jié)合起來(lái)，定義了一種新的耕作哲學(xué)。

這本書(shū)記錄了我訪問(wèn)這些農(nóng)民的旅程，以及對(duì)于他們將培育肥沃土壤作為耕作實(shí)踐重要一環(huán)的學(xué)習(xí)經(jīng)歷。但對(duì)這群新生代的農(nóng)民，要說(shuō)的遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這些。他們成功的秘密在于他們維持甚至提高作物產(chǎn)量的同時(shí)也增加了收入，而他們口袋里多掙的那些錢(qián)則來(lái)自少花在化石燃料和農(nóng)用化學(xué)品上的開(kāi)銷。他們舍棄了各種大價(jià)錢(qián)的投入，代之以良好的耕作方式，培養(yǎng)了多樣化的土壤生物群落，從而更有效地為植物提供生長(zhǎng)所需的養(yǎng)分、礦物質(zhì)和其他成分，同時(shí)防御了害蟲(chóng)和病原菌。這些富有開(kāi)拓精神和注重實(shí)際的農(nóng)民所采用的耕作措施，其背后的原理適用于各式各樣的農(nóng)場(chǎng)，不管是大型的還是小型的，技術(shù)含量高的還是低的，傳統(tǒng)的還是有機(jī)的。他們對(duì)土壤健康的關(guān)注為改變我們理解和管理土壤的方式帶來(lái)一線新的希望，這種改變提供了簡(jiǎn)單而有效的途徑，幫助我們養(yǎng)活全世界、為地球降溫，以及將生命帶回大地。

作為一名地質(zhì)學(xué)家，我從未想到過(guò)我會(huì)滿世界地跑去和農(nóng)民對(duì)話，更不用說(shuō)在一個(gè)自然歷史博物館中開(kāi)啟這樣一段旅程……我繞到博物館里那頭大象（雕塑）背后，斜視著頭頂打下的燈光，將餐刀插進(jìn)擺放在象腿旁邊美味的藍(lán)色奶酪。我太太安娜（Anne）拿著一杯紅酒從自助餐廳那頭悄悄地走過(guò)來(lái)。我們正從跨洲長(zhǎng)途飛行帶來(lái)的疲勞之中逐漸恢復(fù)，放松地坐在國(guó)家自然歷史博物館的圓形大廳里。我非常愉快，根本沒(méi)有料到人群中的一個(gè)肥料行業(yè)的游說(shuō)者，將會(huì)激發(fā)我寫(xiě)一本新書(shū)這是我重拾之前剛剛發(fā)誓要長(zhǎng)時(shí)間認(rèn)真地思考的一件事。

那是在2008 年，我受邀在美國(guó)國(guó)家研究理事會(huì)（National ResearchCouncil）的一個(gè)研討會(huì)暨史密森尼學(xué)會(huì)（Smithsonian）主辦的新展覽動(dòng)手挖吧！土壤的秘密（Dig It! The Secrets of Soil）演講。研討會(huì)的目的是喚起對(duì)土壤退化問(wèn)題的關(guān)注，這一主題與我受教的地質(zhì)學(xué)背景契合。另外他們也請(qǐng)我對(duì)如何布展提些意見(jiàn)，很自然地，我對(duì)最后結(jié)果難免好奇。

那天晚上最打動(dòng)人心的展品，是一組固定在結(jié)實(shí)木框中的土壤剖面所排列成的厚木板墻，這些木板從地板到天花板嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地蓋住了墻壁。代表50個(gè)州的50個(gè)土壤剖面形成了一個(gè)巨大的互相點(diǎn)綴的平面覆被。它們按照字母順序排列，仿佛是一道泥土色調(diào)構(gòu)成的彩虹，黃褐色來(lái)自亞利桑那州，咖啡色來(lái)自科羅拉多州，黑色來(lái)自達(dá)科他州，紅色來(lái)自夏威夷州。

按照字母順序排列很難看清顏色的規(guī)律，我無(wú)法將其與地理分布聯(lián)系起來(lái)，直到看到排列在一起的來(lái)自伊利諾伊州、印第安納州和愛(ài)荷華州的深黑色土壤。然后我在腦海中將這些土壤按照美國(guó)的地圖重新排列了一下，終于意識(shí)到其地理分布特征大平原區(qū)深黑色的土壤將西部沙漠黃褐色的土壤與東南部銹紅色的土壤區(qū)分開(kāi)來(lái)了。盡管這堵五顏六色的墻吸引了我，但我不知道其他那些或沉浸于觀看錄像，或按著各種按鈕，或?yàn)g覽兒童展區(qū)的觀眾有多少注意到美國(guó)土壤的區(qū)域特征，因?yàn)檫@些特征被按照字母排序的方式掩蓋了。

返回大廳后，我們和其他客人繼續(xù)享用會(huì)議贊助方美國(guó)肥料研究所（Fertilizer Institute）提供的葡萄酒和各種拼盤(pán)。他們的一個(gè)發(fā)言人開(kāi)始解釋使用化肥的迫切性，強(qiáng)調(diào)有機(jī)農(nóng)業(yè)無(wú)法養(yǎng)活全世界，有機(jī)農(nóng)業(yè)帶有欺騙性的主張將導(dǎo)致很多人挨餓。肥料使20世紀(jì)作物產(chǎn)量翻了一倍，這無(wú)疑拯救了世界，并還將繼續(xù)拯救人類。這時(shí)我透過(guò)大象腹下看到這家研究所放在顯著位置上的宣傳標(biāo)語(yǔ)：滋養(yǎng)、恢復(fù)和生長(zhǎng)，它似乎不像一刻鐘之前讓人感覺(jué)那么干巴巴的。

最近我一直沉浸在這個(gè)話題中，閱讀有關(guān)有機(jī)農(nóng)業(yè)可以達(dá)到傳統(tǒng)耕作同樣產(chǎn)量的研究案例報(bào)告。我知道，肥料可以在退化和養(yǎng)分貧瘠的土壤上促進(jìn)作物增產(chǎn)，但在肥沃土地上增產(chǎn)效益不高。我開(kāi)始懷疑常被引用的結(jié)論，即傳統(tǒng)耕作比有機(jī)農(nóng)業(yè)產(chǎn)量更高取決于土地的狀況和農(nóng)民所采取的具體的耕作措施。一些研究表明，有機(jī)農(nóng)業(yè)和傳統(tǒng)耕作方式一樣高產(chǎn)，而且效益更好，因?yàn)橛袡C(jī)農(nóng)業(yè)不需要昂貴的化學(xué)投入，比如化肥。這類研究讓我困惑，有機(jī)農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格通常更高是因?yàn)橥瑯拥漠a(chǎn)出需要投入更多成本，還是因?yàn)槿藗兏�愿意為有機(jī)產(chǎn)品支付更多錢(qián)。而且，如果是后者的話，假設(shè)更多農(nóng)民選擇有機(jī)農(nóng)業(yè)方式，難道相對(duì)需求增加的產(chǎn)量供給不會(huì)讓價(jià)格變低，從而使之成為更大消費(fèi)群體更可行的選擇嗎？ 不出意料，這樣的觀點(diǎn)并不是晚會(huì)的主要議題。當(dāng)贊助方代表口若懸河的推銷快結(jié)束時(shí)，我不由地想，剛聽(tīng)到的這些和我一直讀的研究報(bào)告之間的差別該有多大��！

翌日，在國(guó)家科學(xué)院（National Academy of Sciences）的一群專家也描繪了不同的情景，強(qiáng)調(diào)使用有機(jī)質(zhì)在維持土壤肥力中的重要性。世界知名的科學(xué)家討論了土壤保護(hù)和土壤健康對(duì)長(zhǎng)期養(yǎng)活日益增長(zhǎng)的全球人口有多重要，特別是在我們消耗了大量的廉價(jià)化石燃料和對(duì)化學(xué)肥料產(chǎn)生依賴之后。 俄亥俄州立大學(xué)土壤學(xué)家拉坦·拉爾（Rattan Lal）報(bào)告中的一個(gè)觀點(diǎn)特別讓我著迷：將碳?xì)w還到土壤中，既減少其在大氣中的積累，同時(shí)也提高了土壤的肥力。拉爾教授是一個(gè)說(shuō)話和緩的紳士，穿著深色的西裝，戴著深色的領(lǐng)帶，看起來(lái)不像他在強(qiáng)調(diào)逐漸變暖的地球上維持土壤質(zhì)量多么急迫時(shí)那么激進(jìn)。但是他傳達(dá)的信息正如他的學(xué)者風(fēng)度一樣清晰。他認(rèn)為傳統(tǒng)耕作方式使得富含有機(jī)質(zhì)的土壤退化，不但降低了土壤肥力，同時(shí)增加了全球大氣二氧化碳排放。將更多的碳?xì)w還給土壤可以增加農(nóng)田土壤有機(jī)質(zhì)含量，不但可以提高土壤肥力和糧食產(chǎn)量，而且長(zhǎng)期來(lái)看可以抵消二氧化碳排放。 當(dāng)然，這里有一個(gè)隱情。這樣做意味著對(duì)當(dāng)今農(nóng)業(yè)措施的全盤(pán)改變。我開(kāi)始疑惑有機(jī)和傳統(tǒng)之間的區(qū)別是否太過(guò)簡(jiǎn)單。也許礦質(zhì)肥料和其他措施一樣，其使用的方式?jīng)Q定了是提高土壤質(zhì)量還是使土壤退化。依賴于采取保護(hù)土壤免于侵蝕并提高土壤有機(jī)質(zhì)的措施，比放棄使用農(nóng)用化學(xué)品，能更有利于構(gòu)建土壤健康嗎？當(dāng)我想到如何在全球推行這些措施時(shí)，我并不知道我已經(jīng)開(kāi)始跟隨拉爾教授的步伐，也沒(méi)有意識(shí)到我將馬上開(kāi)啟走向世界各地的農(nóng)場(chǎng)的旅行。最后，我將找到樂(lè)觀的理由。因?yàn)�，最終將證明我們可以改變現(xiàn)行農(nóng)業(yè)措施，使土壤更好而不是使其退化。并且，這樣做可以幫助我們克服所面臨的令人畏懼的挑戰(zhàn)：養(yǎng)活全世界并給地球降溫。