山西省朔州市人，1925年生于太原，少年時(shí)代起愛(ài)好天文。1948年考入南京紫金山天文臺(tái)，從事天文觀測(cè)，天文普及和臺(tái)務(wù)工作。1949年被選為中國(guó)天文學(xué)會(huì)理事《大眾天文》月刊總編輯、大眾天文社總干事，并積極推動(dòng)中國(guó)的天文館事業(yè)發(fā)展。1954年被中國(guó)科學(xué)院由紫金山天文臺(tái)調(diào)到北京開(kāi)始籌建北京天文館，成為該館創(chuàng)始人之一。1987年榮獲“天文館事業(yè)的先驅(qū)者”獎(jiǎng)狀。
　　1945年起發(fā)表科普文章數(shù)百篇，編著譯校圖書(shū)數(shù)十種。其中，《到宇宙去旅行》一書(shū)獲得了2003年第五屆全國(guó)優(yōu)秀科普作品二等獎(jiǎng)。1982年起，在中國(guó)科普研究所從事外國(guó)科普事業(yè)的調(diào)查研究工作，并發(fā)起和推動(dòng)太空美術(shù)創(chuàng)作。曾被選為中國(guó)科普作家協(xié)會(huì)常委。1990年獲“建國(guó)以來(lái)有特殊貢獻(xiàn)的科普作家”稱(chēng)號(hào)。1998年獲太陽(yáng)系6741號(hào)小行星國(guó)際命名為“李元星”的殊榮。并先后榮獲“北京市科普工作先進(jìn)個(gè)人”和“全國(guó)科普工作先進(jìn)個(gè)人”稱(chēng)號(hào)。2013年7月榮獲第二屆科學(xué)傳播人獎(jiǎng)“科學(xué)傳播人終身成就獎(jiǎng)”。