本書從人居環(huán)境科學和新史學方法的理論出發(fā)，以黃河在山西省和陜西省沿岸的11個歷史城市為研究對象，旨在探尋原真的中國古代城市人居環(huán)境的含義，并在此基礎上研究古代城市的城市設計方法和支撐系統(tǒng)。與此同時，通過對歷史城市發(fā)展、變遷的歷史研究，總結歷史城市形態(tài)演進、變遷的規(guī)律，從而為本地區(qū)歷史城市的保護與發(fā)展提出建議。
本書在對黃河晉陜地區(qū)的自然環(huán)境、人文環(huán)境特點進行研究的基礎上，理清黃河晉陜沿岸歷史城市發(fā)展的脈絡，分析城市產(chǎn)生的影響因素及其形態(tài)演進規(guī)律。通過實地調研和對歷史文獻的考證，將歷史城市功能結構概括為“治、祀、市、居、教、通、防、儲、旌”等九大功能，并以定量化的方法，研究了中國古代城市的用地平衡表，在此基礎上對歷史城市人居環(huán)境的深層含義和城市性質有了新的認識，提出了“人格空間”、“禮格空間”、“神格空間”三位一體的城市結構和“文蔭武備”的人居環(huán)境營造思想。從“文蔭思想”出發(fā)，對古代的城市設計進行了重點研究，提出了城市設計物質空間層面的“自然、軸線、骨架、標志、群域、邊界、基底、景致”等八個要素，城市設計精神層面的“天人合一、典章制度、宗教理想、地方傳統(tǒng)”等四個因素和城市設計意境層面的“道、舞、空白”等三個元素。從“武備思想”出發(fā)，對歷史城市的防御、道路、給水、排水和防洪進行了研究。本書還對黃河晉陜沿岸歷史城市的遺存狀態(tài)、演進方式及演進規(guī)律進行分類研究，提出適宜各典型類型歷史城市的保護和發(fā)展模式，并對區(qū)域的整體發(fā)展提出構想。
本書主要在古代城市功能結構、土地利用結構定量化研究、歷史城市人居環(huán)境含義、古代城市設計方法、城市支撐網(wǎng)絡、古代城市演進規(guī)律及其保護發(fā)展規(guī)律等方面取得了一定的創(chuàng)新成果，為中國古代人居環(huán)境建設史、人居環(huán)境建設理論、東方城市設計方法等課題的研究增添了新的內容，在有些方面填補了研究的空白，具有重要的學術價值和應用價值。本書還對歷史文獻、歷史圖典、測繪成果等方面進行了較系統(tǒng)的整理與總結，為本課題以及相關課題的研究奠定了基礎，具有重要的史學價值。