作為一部以佛教取經(jīng)傳說為主要題材的作品，書中自然有不少的宗教思想，像空無思想、禁欲觀念等。從一個角度講，唐僧師徒取經(jīng)的過程，也是收斂人欲、凈心、斬絕人性“惡魔”，使思想進入佛教虛空之境的過程，是信仰歸順佛教的心靈完成史。但是，出于作家的認識的深刻性，對宗教，包括佛教和道教及其祖師、門徒，都有嘲諷的批判，孫悟空的行為，在整體上是為宗教服務的，但其具體的斬妖殺魔，以斗爭求勝利，以戰(zhàn)爭入佛境的思想、行為又與佛教是相違背的；尤其是對六根清凈的佛祖公然縱容門徒收受錢財?shù)拿鑼懀�顯然就把一個自詡四大皆空的佛祖置于十分尷尬的地位。對道教，作品也流露出明確的批判傾向，書中道士，幾乎沒有幾個善良有德之輩，差不爹都是蠱惑人心、妖言惑眾、傷天害理、誤國禍民的邪惡之徒。所以在思想上，《西游記》有極為復雜的內(nèi)容，簡單理解就會適得其反。