子在川上曰：逝者如斯夫，不舍晝夜。人生有代謝，往來成古今。時間流逝不僅僅會造成個體生命層次上的消亡與更替，還會造成一些社會問題，如文化傳承與文化危機、文化遺產(chǎn)保護(hù)、人口老齡化、代溝，等等。也就是說，人類社會不得不解決由于時間流逝和世代更替而造成的知識、規(guī)范、秩序等方面的斷裂、更新與傳承問題。

傳統(tǒng)即是人類社會應(yīng)對這些社會問題而自然產(chǎn)生的一種方法。從本質(zhì)上說，傳統(tǒng)是在時間流逝和人類社會世代更替中出現(xiàn)的一種被傳承的客體，同時也是解決傳承問題的一種方式。所以，傳統(tǒng)既是一種具有一定客觀性的、被傳承之物，也是一種解決傳承問題的方法。通過傳承傳統(tǒng)，人們能夠在客觀上部分地傳承過去的知識、規(guī)范和秩序，在主觀上將自己與過去聯(lián)系在一起。江山留勝跡，我輩復(fù)登臨、羊公碑尚在，讀罷淚沾襟，人們在客觀上傳承了過去的勝跡、羊公碑以及關(guān)于羊祜的知識，同時也將自己與過去聯(lián)系在一起，所以才會有與過去的前輩相對的我輩自稱以及讀罷淚沾襟的舉動。

但是，傳統(tǒng)從整體上被人們意識到，傳統(tǒng)的傳承成為一個問題或被問題化，乃是近代社會才出現(xiàn)的現(xiàn)象。在近代以前，傳統(tǒng)的傳承幾乎是不證自明、不言而喻的，人們多秉承著實質(zhì)性傳統(tǒng)的態(tài)度，贊賞過去的成就和智慧以及深深滲透著傳統(tǒng)的制度，并且希望把世傳的范型看作是有效指導(dǎo)[1]。雖然并不能說近代以前的社會是被傳統(tǒng)完全統(tǒng)治的社會，但在近代以前的社會中，人們的知識與態(tài)度之來自于傳統(tǒng)的程度，以及社會秩序受傳統(tǒng)支配的程度，是大大高于近代以來的社會的，至少在后者中，興起了更多的反傳統(tǒng)主義思想，例如科學(xué)主義、理性主義、自由主義、進(jìn)步主義、無政府主義、虛無主義，等等[2]。但也是在近代以來的社會中，傳統(tǒng)在受到更多的責(zé)難、批判和背叛的同時，也受到更多的有意識地關(guān)注、擁護(hù)與踐行，人們更迫切地希望從傳統(tǒng)中吸取營養(yǎng)、獲得能量，以應(yīng)對他們所面臨的問題。

[1]（美）E．希爾斯：《論傳統(tǒng)》， 傅鏗、呂樂譯，上海人民出版社1981年版，第27頁。

[2] （美）E．希爾斯：《論傳統(tǒng)》， 傅鏗、呂樂譯，上海人民出版社1981年版，第309-318頁。