《道德經(jīng)》的作者是老子。老子又稱老聃，名李耳，春秋時期楚國人，曾擔(dān)任東周王室的柱下史。相傳，東周末年，老子歸隱，在途經(jīng)函谷關(guān)時，遇到了守關(guān)的長官尹喜。尹喜向老子問道。老子遂留下這五千余字的《道德經(jīng)》。該書原分為上下兩篇，上篇為《德經(jīng)》，下篇為《道經(jīng)》，后改為上篇《道經(jīng)》，下篇《德經(jīng)》。
　　雖然只有短短五千多字，卻不妨礙《道德經(jīng)》成為中國歷史上最重要的著作之一。它是中國第一部完整的哲學(xué)著作，是道家思想的重要來源，開創(chuàng)了中國古代哲學(xué)本體論的學(xué)說。在《道德經(jīng)》中，老子用“道”來解釋宇宙萬物，將道看作萬物的本源。道先天地而生，至虛至無，卻是萬物之源，“道生一，一生二，二生三，三生萬物”。世間所有事物都要遵循于道，天地萬物在道的作用下生生不息，運(yùn)動不止，垂示給人很多跡象，“人法地，地法天，天法道，道法自然”，德就是道發(fā)生作用的方式和成果。人們要通過德理解道：道是獨(dú)立不改的客觀規(guī)律，無所不包，周行不殆，對任何事物而言，都是絕對的，不可能被超越的。而任何事物對道而言，都是相對的，有限的，都有正反兩面，且正、反皆可相互轉(zhuǎn)化。一如“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”“重為輕根，靜為躁君”。老子的思想具有樸素的辯證法色彩，對中國哲學(xué)影響匪淺。
　　作品的偉大與否不在于字?jǐn)?shù)的多少，甚至也不在于其是否為讀者指出了明確的生活方向，而在于它能讓讀者挖掘出多少寶藏�！兜赖陆�(jīng)》為讀者留下了一個巨大的思考空間，數(shù)千年來，人們不斷從中得到新的體悟。無論是修身養(yǎng)性，還是寫詩做文、為人處世，甚至是治國理政，個中智慧都被包容在這篇幅甚小的《道德經(jīng)》中。
　　在修身養(yǎng)性方面，老子的“致虛極，守靜篤”，要求人盡其所能地放寬心胸，如大道一般包羅萬象，注而不滿，酌而不竭。同時，老子又提醒人們不要沉溺感官享受，“五色令人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽，馳騁畋獵，令人心發(fā)狂”，過度的歡愉會極大地危害人的身心。而老子本人就是一個極好的養(yǎng)生例子，傳說他活了一百六十多歲，即便有些夸張，在那個戰(zhàn)亂迭起、民不聊生的春秋年代，他能安然地度過晚年也極為不易。通過閱讀《道德經(jīng)》人們可以樹立起更有利于健康的生活態(tài)度：溫和不爭，虛懷若谷，渾樸純正。
　　老子的理論不只能養(yǎng)一己之身，還能養(yǎng)一國之民。在政治上，每每朝代初定，統(tǒng)治者便會提倡無為而治，休養(yǎng)生息，或直接或間接地將老子的學(xué)說當(dāng)作安邦定國的重要手段。老子的“天之道，損有余而補(bǔ)不足，人之道則不然，損不足以奉有余”以及“民不畏死，奈何以死懼之”等民本思想，又不知給了多少治世者以警示，要他們體恤民生，取法天道，寬待百姓，無私無欲。