陳垣先生是中國(guó)社會(huì)科學(xué)院前身中國(guó)科學(xué)院哲學(xué)社會(huì)科學(xué)部學(xué)部委員、《歷史研究>雜志第一屆編委、歷史研究二所所長(zhǎng)。
　　他是二十世紀(jì)中國(guó)史學(xué)的杰出代表之一；也是一位大教育家，從事教育工作七十余年；他還是自學(xué)成功的典型。
　　清光緒六年（1880年），他出生在廣東新會(huì)石頭鄉(xiāng)富岡里一個(gè)藥材商人的家庭。六歲隨父親到廣州，入私塾讀書。十三歲時(shí)看到張之洞的《書目答問》，次年又讀《四庫全書總目提要》，逐漸學(xué)會(huì)按著書中的介紹選買自己需要的書閱讀。1897年他到北京參加順天鄉(xiāng)試，因作文不合八股程式而落榜�；貜V東后，到蒙館教書，獨(dú)立生活。1905年，美國(guó)政府續(xù)頒《華工禁例》，排斥華工，他是廣州拒約會(huì)負(fù)責(zé)人之一，參與籌辦《時(shí)事畫報(bào)》，負(fù)責(zé)報(bào)中文字，發(fā)表了許多反帝反清的革命文章，加入同盟會(huì)。1908年，他與友人創(chuàng)辦了我國(guó)第一所私立西醫(yī)學(xué)�！�—光華醫(yī)學(xué)專門學(xué)校，成為該校第一屆畢業(yè)生，并留校任教。
　　民國(guó)成立后，他當(dāng)選為眾議員，從1913年起在北京定居。1921年12月起，他曾在梁士詒內(nèi)閣中署理過半年教育次長(zhǎng)。眼見國(guó)事日非，連年軍閥混戰(zhàn)，原來的希望逐漸破滅，他轉(zhuǎn)而專心致力于教學(xué)和著述，歷任北京大學(xué)國(guó)學(xué)門導(dǎo)師、輔仁大學(xué)校長(zhǎng)、燕京大學(xué)國(guó)學(xué)研究所所長(zhǎng)、北平師范大學(xué)史學(xué)系主任、北京大學(xué)名譽(yù)教授。1952年院系調(diào)整后，他任北京師范大學(xué)校長(zhǎng)，直至1971年逝世。
　　陳垣先生在青少年時(shí)就表現(xiàn)出對(duì)歷史的酷愛。他曾有“百年史學(xué)推甌北，萬首詩篇愛劍南”的聯(lián)句，青年時(shí)就曾仔細(xì)閱讀趙翼的《廿二史劄記》。他父親給他買的一套二十四史，清晰地保留著他多年閱讀時(shí)作的斷句和批語。在清朝的專制統(tǒng)治下，他撰寫抨擊清統(tǒng)治者的政論，大量運(yùn)用歷史題材，借古喻今。他定居北京以后不久，文津閣《四庫全書》從承德避暑山莊移到京師圖書館收藏。十年中，他用了大量時(shí)間研讀這部八億多字的大叢書。
　　由于他在青少年時(shí)代就打下了廣博而堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，1917年他在三十七歲時(shí)寫的第一篇史學(xué)論文《元也里可溫教考》一發(fā)表，立即在中、日學(xué)術(shù)界引起震動(dòng)，從此開始了他半個(gè)多世紀(jì)的史學(xué)研究生涯。