本書主要向社會工作、社會學和其他相關專業(yè)的本科學生介紹當代社會政策的基礎理論和基本知識，將具體社會政策的形成和發(fā)展置于其社會經(jīng)濟環(huán)境和理論環(huán)境之中，介紹了社會政策的形成、發(fā)展、調整，以及各個不同的研究者對社會政策的定義與解釋，同時闡述了社會政策分析的視角與方法。
與第二版相比，第三版在核心概念的界定方面有一些重要的改變。將原來的第一章分為了“人的需要”和“福利、社會福利、國家福利”兩章。更新了對福利概念的解釋，展示了社會福利和國家福利的區(qū)別。增加了第十五章“正在醞釀中的社會政策體系的根本性變革”，介紹了無條件基本收入研究的歷史、現(xiàn)狀、討論的主要內容，同時提出了“每個人對自然資源的平等權利是國家為其公民提供福利的客觀事實基礎，每個人對自然資源的平等權利實現(xiàn)的方式就是國家向每個公民提供無條件基本收入”這一基本觀點。