19世紀(jì)40年代，馬克思和恩格斯創(chuàng)立了對人類歷史具有深遠(yuǎn)影響的馬克思主義理論，距今已有170余年的歷史。馬克思主義的產(chǎn)生，使無產(chǎn)階級有了科學(xué)的思想觀念和實踐路徑，使社會主義由空想發(fā)展為科學(xué)，由理論成為現(xiàn)實。自形成和發(fā)展以來，馬克思主義在世界歷史、人類生活、科學(xué)和思想文化發(fā)展中留下了深刻的印記，與時代同行，至今仍然是人類解放、自由與全面發(fā)展的理論指南。
　　研究170余年來馬克思主義孕育、形成和發(fā)展的過程，應(yīng)將目光投向馬克思主義思想的現(xiàn)實表現(xiàn)，投向馬克思主義的形成史、發(fā)展史和傳播史。歷史研究是達(dá)到對思想的本質(zhì)認(rèn)識的最好途徑。馬克思主義研究從來不能離開馬克思主義發(fā)展史研究。不了解馬克思主義發(fā)展史，就不懂得馬克思主義。
　　馬克思主義發(fā)展史研究的意義不只在于深化對馬克思主義的認(rèn)識，還在于深刻理解馬克思主義實踐和馬克思主義發(fā)展的內(nèi)在邏輯。馬克思主義發(fā)展史研究既使我們獲得正確認(rèn)識馬克思主義的經(jīng)驗與方法，又使我們獲得正確對待馬克思主義的經(jīng)驗與方法。對于馬克思主義發(fā)展來說，二者具有同等的意義。
　　無論是馬克思主義經(jīng)典作家還是馬克思主義理論家、馬克思主義研究者，無不重視馬克思主義發(fā)展史研究。列寧的《馬克思主義和修正主義》、《論馬克思主義歷史發(fā)展中的幾個特點》、《馬克思學(xué)說的歷史命運》和《馬克思主義的三個來源和三個組成部分》，是關(guān)于馬克思主義發(fā)展史問題的著名篇章。俄國十月社會主義革命勝利后，專門的和系統(tǒng)的馬克思主義發(fā)展史研究陸續(xù)取得有價值的成果。梁贊諾夫主持并直接得到列寧關(guān)心的馬克思恩格斯研究院從事的搜集、整理、研究包括馬克思和恩格斯的著作在內(nèi)的一切重要馬克思主義文獻(xiàn)的工作，就帶有馬克思主義發(fā)展史研究的性質(zhì)。法國著名馬克思主義研究者奧古斯特·科爾紐從20世紀(jì)50年代初開始撰寫的多卷本的《馬克思恩格斯傳》，其實是一部馬克思和恩格斯思想史的著作，特別是馬克思主義形成史著作。50年代以后，綜合性的馬克思主義發(fā)展史研究著作陸續(xù)出版，如A.G.邁耶的《共產(chǎn)黨宣言以來的馬克思主義》（1954）、R.N.C.亨特的《馬克思主義的過去和現(xiàn)在》（1963）、B.D.沃爾夫的《馬克思主義學(xué)說百年歷程》（1971）、S.阿維內(nèi)里的《馬克思主義的不同流派》（1978），而影響較大的當(dāng)屬南斯拉夫著名哲學(xué)家普雷德臘格·弗蘭尼茨基的<馬克思主義史》（三卷本，1961）和波蘭出生的美國當(dāng)代哲學(xué)家萊澤克·科拉科夫斯基的《馬克思主義的主要流派））（三卷本，1978）。我國馬克思主義發(fā)展史研究雖然起步較晚，但在20世紀(jì)80年代就有了專題性的、斷代性的乃至綜合性的馬克思主義發(fā)展史著作出版，如中國人民大學(xué)馬列主義發(fā)展史研究所組編的《馬克思恩格斯思想史》（1982）和《列寧思想史》（1988），陳先達(dá)、靳輝明著的<馬克思早期思想研究》（1983）。許征帆等著<馬克思主義學(xué)說史》（三卷本，1987）的內(nèi)容由于僅限于馬克思和恩格斯的思想部分，也應(yīng)該被看作斷代性的馬克思主義發(fā)展史著作。但看得出作者原來的意圖是要寫一部多卷本的馬克思主義發(fā)展史著作，遺憾的是作者們沒有繼續(xù)這項工作。我國第一部馬克思主義當(dāng)代史著作《20世紀(jì)馬克思主義史從十月革命到中共十四大》（劉佩玄等主編，1994）和最早出版的綜合性的馬克思主義發(fā)展史著作《馬克思主義發(fā)展史》（郭繼嚴(yán)等，1989），也是出自中國人民大學(xué)馬列主義發(fā)展史研究所的學(xué)者之手。1978年中國人民大學(xué)馬列主義發(fā)展史研究所還同中山大學(xué)哲學(xué)系一起主編高校第一部馬克思主義哲學(xué)史教材《馬克思主義哲學(xué)史稿》（1981），這是國內(nèi)最早的一部馬克思主義專題史著作。當(dāng)然，最值得一提的還是1993年前后中國人民大學(xué)馬列主義發(fā)展史研究所組編、莊福齡教授主編的《馬克思主義史》（四卷本）。該書于1995-1996年由人民出版社出版，是目前為止國內(nèi)最大部頭的綜合性的馬克思主義發(fā)展史著作。