因前任學(xué)臺(tái)周老師舉了弟的優(yōu)行，又替弟考出了貢。他有個(gè)本家在這省里住，是做過(guò)應(yīng)天巢縣的，所以到省去會(huì)會(huì)他。不想一見(jiàn)如故，就留著住了幾個(gè)月，又要同我結(jié)親，再三把他第二個(gè)令愛(ài)許與二小兒了。“王仁道：“在省就住在他家的么？”嚴(yán)貢生道：“住在張靜齋家。他也是做過(guò)縣令，是湯父母的世侄。因在湯父母衙門(mén)里同席吃酒認(rèn)得，相與起來(lái)。周親家家，就是靜齋先生執(zhí)柯作伐①�！蓖跞实溃骸翱墒悄悄晖�一位姓范的孝廉同來(lái)的？”嚴(yán)貢生道：“正是。”王仁遞個(gè)眼色與乃兄道：“大哥可記得？就是惹出回子那一番事來(lái)的了�！蓖醯吕湫α艘宦�。
　　一會(huì)擺上酒來(lái)，吃著又談。王德道：“今歲湯父母不曾入簾②？”王仁道：“大哥，你不知道么？因湯父母前次入簾，都取中了些‘陳貓古老鼠’的文章，不入時(shí)目，所以這次不曾來(lái)聘。今科十幾位簾官，都是少年進(jìn)士，專取有才氣的文章�！眹�(yán)貢生道：“這倒不然。才氣也須是有法則，假若不照題位，亂寫(xiě)些熱鬧話，難道也算有才氣不成？就如我這周老師，極是法眼，取在一等前列都是有法則的老手，今科少不得還在這幾個(gè)人內(nèi)中�！眹�(yán)貢生說(shuō)此話，因他弟兄兩個(gè)在周宗師手里都考的是二等。兩人聽(tīng)這話心里明白，不講考校的事了。
　　酒席將闌③，又談到前日這一場(chǎng)官事�！皽�父母著實(shí)動(dòng)怒，多虧令弟看的破，息下來(lái)了。”嚴(yán)貢生道：“這是亡弟不濟(jì)，若是我在家，和湯父母說(shuō)了，把王小二、黃夢(mèng)統(tǒng)這兩個(gè)奴才腿也砍折了！一個(gè)鄉(xiāng)紳人家由得百姓如此放肆！”王仁道：“凡事只是厚道些好�！眹�(yán)貢生把臉紅了一陣，又彼此勸了幾杯酒。奶媽抱著哥子出來(lái)道：“奶奶叫問(wèn)大老爹，二爺幾時(shí)開(kāi)喪？又不知今年山向可利，祖塋里可以葬得還是要尋地？費(fèi)大老爹的心，同二位舅爺商議�！眹�(yán)貢生道：“你向奶奶說(shuō)，我在家不多時(shí)耽擱，就要同二相公到省里去周府招親，你爺?shù)氖峦性诙�位舅爺就是。祖塋葬不得，要另尋地，等我回來(lái)斟酌�！闭f(shuō)罷，叫了擾，起身過(guò)去。二位也散了。
　　過(guò)了幾日，大老爹果然帶著第二個(gè)兒子往省里去了。趙氏在家掌管家務(wù)，真?zhèn)�是錢(qián)過(guò)北斗，米爛陳倉(cāng)，童仆成群，牛馬成行，享福度日。不想皇天無(wú)眼，不祐善人，那小孩子出起天花來(lái)，發(fā)了一天熱，醫(yī)生來(lái)看，說(shuō)是個(gè)險(xiǎn)癥，藥里用了犀角、黃連、人牙，不能灌漿①，把趙氏急的到處求神許愿，都是無(wú)益。到七日上，把個(gè)白白胖胖的孩子跑掉了。趙氏此番的哭泣，不但比不得哭大娘，并且比不得哭二爺，直哭得眼淚都哭不出來(lái)。整整的哭了三日三夜，打發(fā)孩子出去。叫家人請(qǐng)了兩位舅爺來(lái)商量，要立大房里第五個(gè)侄子承嗣。二位舅爺躊躇道：“這件事，我們做不得主。況且大先生又不在家，兒子是他的，須是要他自己情愿，我們?nèi)绾斡沧鲋鳎俊壁w氏道：“哥哥，你妹夫有這幾兩銀子的家私，如今把個(gè)正經(jīng)主兒去了，這些家人小廝都沒(méi)有個(gè)投奔，這立嗣的事是緩不得的。知道他伯伯幾時(shí)回來(lái)？間壁第五個(gè)侄子才十一二歲，立過(guò)來(lái)，還怕我不會(huì)疼熱他、教導(dǎo)他？他伯、娘聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)話，恨不得雙手送過(guò)來(lái)，就是他伯伯回來(lái)也沒(méi)得說(shuō)，你做舅舅的人，怎的做不得主！”王德道：“也罷，我們過(guò)去替他說(shuō)一說(shuō)罷。”王仁道：“大哥，這是那里話！宗嗣大事，我們外姓如何做得主？如今姑奶奶若是急的狠，只好我弟兄兩人公寫(xiě)一字，他這里叫一個(gè)家人連夜到省里請(qǐng)了大先生回來(lái)商議�！蓖醯碌溃骸斑@話最好，料想大先生回來(lái)也沒(méi)得說(shuō)�！蓖跞蕮u著頭笑道：“大哥，這話也且再看，但是不得不如此做。”趙氏聽(tīng)了這話，摸頭不著，只得依著言語(yǔ)，寫(xiě)了一封字，遣家人來(lái)富連夜赴省接大老爹。
　　來(lái)富來(lái)到省城，問(wèn)著大老爹的下處在高底街。到了寓處門(mén)口，只見(jiàn)四個(gè)戴紅黑帽子的，手里拿著鞭子，站在門(mén)口，嚇了一跳，不敢進(jìn)去。站了一會(huì)，看見(jiàn)跟大老爹的四斗子出來(lái)，才叫他領(lǐng)了他進(jìn)去�？匆�(jiàn)敞廳上中間擺著一乘彩轎，彩轎旁邊豎著一把遮陽(yáng)，遮陽(yáng)上貼著“即補(bǔ)縣正堂”。四斗子進(jìn)去請(qǐng)了大老爹出來(lái)，頭戴紗帽，身穿圓領(lǐng)補(bǔ)服，腳下粉底皂靴。來(lái)富上前磕了頭，遞上書(shū)信。大老爹接著看了道：“我知道了。我家二相公恭喜，你且在這里伺候�！眮�(lái)富下來(lái)，到廚房里看見(jiàn)廚子在那里辦席。新人房在樓上，張見(jiàn)擺的紅紅綠綠的，來(lái)富不敢上去。
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