這是一本華僑的傳記，記載一位貧窮農(nóng)民創(chuàng)業(yè)的歷程。

這是一位經(jīng)濟(jì)史學(xué)工作者，為了學(xué)科的建設(shè)，為了使人們對中國近代的資本家有一種具體的認(rèn)識，而寫的學(xué)術(shù)著作。

一

1956年以后，我開始對中國近現(xiàn)代工商企業(yè)（其中的主體是資本主義企業(yè)）和企業(yè)家群體（其中的主體是資本家）產(chǎn)生與發(fā)展的歷史感興趣。中國興辦現(xiàn)代企業(yè)的主要是三種人：官員、紳士和商人。我想在這三種人中各挑選一個典型人物來研究，解剖一個麻雀，總結(jié)出一種模式。因?yàn)樵诤�北工作，在官員方面，我很自然地選擇了張之洞。圍繞他搜集資料，幾十年的積累，所得甚豐，得以編成新版的《張之洞全集》（2008年）；圍繞他做了點(diǎn)研究，有點(diǎn)心得，將它們寫入了一些相關(guān)的論文、著作和教材中。其中值得一提的是與周秀鸞教授合著的《張之洞的湖北模式》（刊于《張之洞與武漢早期現(xiàn)代化》，中國社會科學(xué)出版社，2003年）。在紳士方面，最早選擇的是張謇。20世紀(jì)50年代就開始收集他的資料，注意力集中在紳士是怎樣轉(zhuǎn)化為現(xiàn)代商人（企業(yè)家）的。1987年南京大學(xué)舉辦張謇〖XP（〗張謇〖XP）〗國際學(xué)術(shù)研討會，要我在開幕式上發(fā)言，我講的題目是《張謇與近代紳商關(guān)系的變化》。通過會議我發(fā)現(xiàn)中外不少學(xué)者在研究張謇，有的人掌握的資料比較多，且有就近收集資料的優(yōu)勢；有的人研究的比我系統(tǒng)、深入，提出了張謇的南通模式等概念，自我感覺難以超越，于是見勢就收。在商人方面，最初選擇的是榮德生、榮宗敬兄弟。1958年，為整理湖北地區(qū)資本主義工商業(yè)史料到上海去取經(jīng)，了解到上海社科院經(jīng)濟(jì)研究所經(jīng)濟(jì)史研究室張仲禮、丁日初、姜鐸等先生對榮德生、榮宗敬兄弟及其企業(yè)的史料在做系統(tǒng)的發(fā)掘和研究，我就只好另找對象了。在此后的20年間，選擇的對象多次換人，均不理想。到了1979年我才選定黃奕住。在收集黃奕住資料的過程中，1982年我發(fā)現(xiàn)全國歷史學(xué)研究規(guī)劃中有黃奕住傳項(xiàng)目，負(fù)責(zé)人是廈門大學(xué)歷史系主任陳詩啟先生。選題碰車了。我想，黃奕住長期住在廈門，陳先生也是長期在廈門，自有他的優(yōu)勢，只好將工作停了下來。1987年，我到廈門，前去拜訪陳先生，談及他寫黃奕住傳事。他說，他還沒有動手，因研究海關(guān)史，工作量大，看來近期也沒有力量去研究黃奕住了。你若研究他，那就太好了。這個人值得研究一番。

我之所以選擇黃奕住，是基于以下幾個方面的考慮：

第一，他是一個華僑。 在中國現(xiàn)代企業(yè)的產(chǎn)生與發(fā)展中，華僑起著重要作用，這是中國現(xiàn)代化特色之一。

第二，他是一個創(chuàng)業(yè)者，因創(chuàng)業(yè)從山區(qū)貧農(nóng)轉(zhuǎn)變成為20世紀(jì)20年代中國最富裕的人之一，這種情況具有重要的理論意義。

第三，他的經(jīng)濟(jì)活動主要集中在商業(yè)和金融領(lǐng)域，而其他一些被研究的企業(yè)家主要經(jīng)濟(jì)活動集中在工業(yè)和交通領(lǐng)域，對商業(yè)和金融領(lǐng)域涉足較少。

第四，他愛國愛鄉(xiāng)，重視中國的國籍，重視國家利益，他崇信重義，將信義置于利之上，難能可貴。

第五，他回國后社會活動的參與面比較廣泛，為公益事業(yè)做出了突出的貢獻(xiàn)，他會賺錢，也會用錢，在聚財(cái)和散財(cái)上積累了重要的經(jīng)驗(yàn)，開創(chuàng)了現(xiàn)代企業(yè)家的先聲，可供后來者借鑒。

他的一生，具有廣泛的代表性，具有傳奇色彩。

二

在動手寫這本書時，我為自己立了三條規(guī)則：第一，所寫必有所據(jù)。無據(jù)之事，寧缺待補(bǔ)。證據(jù)不足之事，不做定論。紛紜諸說，予以并列，以供進(jìn)一步討論。第二，力爭寫出一個活生生的有血有肉、有情有欲、有成有敗、有長有短、有生有死、有社會生活和個人生活的人物來。第三，通過這個人看出他活動的那個年代，那個地區(qū)的社會環(huán)境；通過這種社會環(huán)境，使讀者了解到那時那地為什么會出現(xiàn)這樣一個人物。

為什么要立這樣的規(guī)則？這與作者對傳記的認(rèn)識有關(guān)。我認(rèn)為，文學(xué)傳記重在生動，歷史傳記的特點(diǎn)與生命力在于真實(shí)可信。因此，應(yīng)該事有出處，語有來歷，不允許任意虛構(gòu)偽作。傳記要能吸引讀者，關(guān)鍵在于傳主的經(jīng)歷，他的性格與言行，他活動的社會環(huán)境。寫傳記的作者，如果以文心寫史，筆頭富有文采，能傳傳主之神，使傳記兼?zhèn)湔鎸?shí)性與藝術(shù)性，將讀者引入佳境，自然更好。如果作者在藝術(shù)性方面達(dá)不到要求，也應(yīng)保持它的真實(shí)性，而絕不應(yīng)該為了藝術(shù)性而虛構(gòu)事實(shí)。如果虛構(gòu)地描述一個人，或者在一些重要的事情上進(jìn)行虛構(gòu)，這種書或許具有文學(xué)價值，能吸引某些讀者，但它們絕不是傳記。它們既不能稱為傳記，也不應(yīng)該稱為傳記。它們的確切稱謂，應(yīng)該是傳聞傳說戲說傳奇等等�，F(xiàn)在一些虛構(gòu)情節(jié)的書也堂而皇之標(biāo)上傳或傳記字樣，只不過是某些小說家采取的魚目混珠的手段，目的是多博眼球，贏得市場。這種書破壞了傳記的嚴(yán)肅性，敗壞了傳記的名聲，實(shí)不可取。為了使傳記真實(shí)可信，必須征引資料,分析數(shù)據(jù)。某些讀者可能對這些資料和數(shù)據(jù)感到枯燥。但傳主經(jīng)歷的傳奇色彩，愛國愛鄉(xiāng)的熱忱之心，創(chuàng)業(yè)者的堅(jiān)韌性格，致富與散財(cái)?shù)慕?jīng)驗(yàn)，會使他們深感興趣的。初版的銷售情況已經(jīng)證明了這一點(diǎn)。