本書探討的是斯摩棱斯克交戰(zhàn)的性質(zhì)和后果，這是蘇德雙方1941年7月10日至9月10日期間，在俄羅斯中部的斯摩棱斯克地域展開的一連串軍事行動。整個斗爭開始于阿道夫·希特勒的第三帝國1941年6月22日對約瑟夫·斯大林領(lǐng)導(dǎo)的蘇聯(lián)發(fā)動入侵三周后。德國的入侵代號為巴巴羅薩行動，意圖擊敗并殲滅蘇聯(lián)紅軍，推翻蘇維埃政權(quán)，征服蘇聯(lián)大部分地區(qū)，讓這些地區(qū)為納粹德國所用。斯摩棱斯克地域歷時十周的激戰(zhàn)中，德國中央集團(tuán)軍群與紅軍西方向總指揮部麾下軍隊展開廝殺，紅軍最初投入西方面軍，但中央方面軍、預(yù)備隊方面軍和布良斯克方面軍隨后亦卷入其中。因此，戰(zhàn)斗涉及的德軍士兵超過90萬，他們獲得了約2000輛坦克的支援，而參戰(zhàn)的蘇軍士兵約為120萬，得到了約500輛坦克加強(qiáng)。

戰(zhàn)爭結(jié)束后的六十多年來，大多數(shù)回憶錄作者和軍事歷史學(xué)家認(rèn)為，巴巴羅薩行動本應(yīng)是一場天衣無縫的進(jìn)攻戰(zhàn)役，而1941年7月、8月、9月初發(fā)生在斯摩棱斯克地域的交戰(zhàn)不過是前進(jìn)道路上重重障礙制造的一個小麻煩而已。從巴倫支海南延至黑海，希特勒的軍隊1941年6月22日沿一條龐大戰(zhàn)線發(fā)起巴巴羅薩行動。采用久負(fù)盛名的閃電戰(zhàn)策略和裝甲力量快速推進(jìn)戰(zhàn)術(shù)，遂行入侵的德軍在幾周內(nèi)就粉碎了據(jù)守蘇聯(lián)西部邊境地區(qū)的紅軍。此后，他們向東北面和東面發(fā)展，進(jìn)入蘇聯(lián)龐大的戰(zhàn)略縱深。

斯摩棱斯克交戰(zhàn)開始于1941年7月10日，陸軍元帥費(fèi)多爾·馮·博克率領(lǐng)的中央集團(tuán)軍群麾下部隊渡過西德維納河和第聶伯河并根據(jù)巴巴羅薩計劃向東面的斯摩棱斯克市迅速發(fā)展。這場交戰(zhàn)結(jié)束于1941年9月10日，中央集團(tuán)軍群轄內(nèi)第2集團(tuán)軍和第2裝甲集群當(dāng)日向南轉(zhuǎn)進(jìn)，最終導(dǎo)致西南方面軍在基輔地域遭圍殲，這是紅軍最惡名昭著的戰(zhàn)時慘敗之一。因此，斯摩棱斯克交戰(zhàn)包括為爭奪斯摩棱斯克地域和該地域的勝利而歷時10周的斗爭。

與過去的關(guān)于1941年夏季俄羅斯之戰(zhàn)的歷史記錄不同，這是一份嚴(yán)格的文獻(xiàn)資料研究。首先，這是因為自蘇德戰(zhàn)爭結(jié)束以來，本書首次利用了根本事實，具體而言就是參戰(zhàn)部隊每日的戰(zhàn)略、戰(zhàn)役和戰(zhàn)術(shù)記錄。因此，這項研究可謂獨一無二，因為以往大部分關(guān)于蘇德戰(zhàn)爭的歷史記錄，特別是組成這場戰(zhàn)爭的諸次戰(zhàn)役的記錄，普遍缺乏根本事實的可靠基礎(chǔ)。這一點尤為重要，因為在討論1941年盛夏期間斯摩棱斯克地域的斗爭時出現(xiàn)了相當(dāng)大的爭議。具體說來，這種爭議涉及對德國獨裁者阿道夫·希特勒所做的決定是否明智的激烈辯論，為消滅紅軍在基輔地域作戰(zhàn)的大股力量，他將中央集團(tuán)軍群向莫斯科的進(jìn)軍從1941年9月初推遲到10月初。

從本質(zhì)上說，這項研究必須是文獻(xiàn)資料研究，因為它挑戰(zhàn)的是傳統(tǒng)智慧，后者認(rèn)為斯摩棱斯克地域的戰(zhàn)斗不過是通往莫斯科途中的一個障礙而已。與之形成鮮明對比的是，根據(jù)新的檔案資料，本書認(rèn)為斯摩棱斯克交戰(zhàn)之規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)比以往人們認(rèn)識中的要大，給中央集團(tuán)軍群造成的破壞也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎人們的想象，最終導(dǎo)致該集團(tuán)軍群1941年12月初在莫斯科門前遭遇令人尷尬的失敗。最后，之所以說這項研究是文獻(xiàn)資料研究，是因為本書恢復(fù)了一場重要的被遺忘之戰(zhàn) 的歷史記錄，具體說來就是紅軍當(dāng)年9月在斯摩棱斯克地域發(fā)起的大規(guī)模反攻。

由于這項研究嚴(yán)重依賴根本事實來描述戰(zhàn)斗并得出相關(guān)結(jié)論，其結(jié)構(gòu)和內(nèi)容也嚴(yán)重依賴廣泛而又直接的文獻(xiàn)資料所形成的堅實肩膀。因此，本書前兩卷對斯摩棱斯克地域軍事行動的過程和結(jié)果所做的坦率描述，在很大程度上基于參戰(zhàn)部隊指揮部這段時期提交的指示、命令、報告和批評的意譯版本。具體說來，包括交戰(zhàn)雙方最高統(tǒng)帥部（OKW和蘇聯(lián)最高統(tǒng)帥部大本營）擬制的文件，有時候也包括集團(tuán)軍司令部甚至是師一級的文件。

由于準(zhǔn)確的文件對驗證本書許多結(jié)論至關(guān)重要，本書第三卷包含前兩卷加以釋義的幾乎所有文件的完整版本和準(zhǔn)確的直譯。敘述卷以邊注的方式引用這些文件并列出相關(guān)附錄和每個附錄中的具體文件號。（目前中文版只引進(jìn)了前兩卷，所以并未列出這些附錄和文件號。另外，為尊重閱讀習(xí)慣，中文版并未使用邊注。）出于兩個令人信服的理由，收錄這些文件非常重要。首先，一字不差的研讀文件對確認(rèn)研究內(nèi)容的準(zhǔn)確性來說很有必要。其次，這些指示、命令、報告、批評的結(jié)構(gòu)和內(nèi)容，以及使用的措辭，提供了對擬制這些文件的指揮員的獨特個人描繪。具體而言，這些文件的干脆性、簡潔性、邏輯性和相關(guān)措辭，反映出領(lǐng)導(dǎo)者的智力、技能和效力，以及不那么有形但同樣重要的個人特質(zhì)，例如他們的自負(fù)，他們的無情和他們的士氣。

另外，敘述卷的內(nèi)容非常詳細(xì)，必須加以研究和閱讀，這就使地圖對理解斯摩棱斯克交戰(zhàn)的戰(zhàn)略和戰(zhàn)役動向至關(guān)重要。因此，利用該時期德國和蘇聯(lián)的檔案地圖，我將剛剛夠用的作戰(zhàn)圖和地區(qū)圖收錄進(jìn)敘述卷，以便讀者們留意作戰(zhàn)行動的大體進(jìn)程。但由于這些地圖并未提供足夠的戰(zhàn)術(shù)細(xì)節(jié)并解釋檔案文件的內(nèi)容（無論是敘述卷中的意譯版還是補(bǔ)充卷中的未刪節(jié)版），我必須將德軍和紅軍諸多兵團(tuán)官方記錄中的詳細(xì)地圖收錄進(jìn)補(bǔ)充卷。這套著作的第四卷是地圖冊，包含一些特別定制的彩色地圖，用以追蹤書中敘述的戰(zhàn)役進(jìn)程。

鑒于這套著作以大量新檔案資料為基礎(chǔ)，我必須感謝俄羅斯聯(lián)邦政府，他們公開的文件對完成本書不可或缺。更重要的是，撰寫這套著作需要進(jìn)行大量工作，一如既往，我的妻子瑪麗·安為此付出了巨大的努力。首先，我曾認(rèn)為將斯摩棱斯克交戰(zhàn)約100頁的簡短研究修改、擴(kuò)充到稍顯冗長的200頁，需要付出30天的努力，但她正確地預(yù)料到這項工作會不可避免地演變成一項更龐大的工程。事實證明，這是一場歷時六個月的長期努力，但她無條件地提供了精神支持，我應(yīng)為此向她表達(dá)特別感謝。其次，除了忍受隱士丈夫（我經(jīng)常在辦公室里長時間置身于心愛的書中）的習(xí)性，她還耗費(fèi)大量時間替我校對完成的手稿，而我急于投入新的主題和任務(wù)，這使我往往無法從事這種費(fèi)力、平凡而又枯燥的工作。

歸根結(jié)底，這套著作中的任何錯誤，無論是實際錯誤還是翻譯問題，都應(yīng)由我獨自負(fù)責(zé)。