對外政策、國際關(guān)系和外交有區(qū)別也有聯(lián)系。作為不同學(xué)科，它們的研究對象不同，有自身的學(xué)科特點(diǎn)。其中，對外政策研究有不同的維度，相互之間邏輯關(guān)系清晰，但分析性研究是核心。
　　《對外政策分析》按照層次分析方法，選擇不同層次有代表性的概念模式，探討不同變量影響對外政策結(jié)果的機(jī)制：與傳統(tǒng)把對外政策決策看作單一行為體理性選擇的過程有所不同，個人層次的分析挑戰(zhàn)決策者是理性的假設(shè)，借助心理學(xué)的方法，分析決策者的性格特點(diǎn)和認(rèn)知方式對決策結(jié)果的影響；政府層次的分析挑戰(zhàn)決策者是單一行為體的假設(shè)，借用組織過程、官僚政治和小集團(tuán)思維等模式，探討政府運(yùn)作方式對政策結(jié)果的影響；國內(nèi)政治層次的分析，把政府合法性作為國內(nèi)政治的核心，探討國內(nèi)政治因素影響對外政策的路徑和結(jié)果，以及內(nèi)政與對外政策互動的邏輯；國家層次的分析關(guān)注國家的物質(zhì)、精神和政治特性以及它們所塑造的國家角色概念和國家身份認(rèn)同對政策結(jié)果的影響。
　　對外政策分析在超地域和學(xué)科局限性，試圖架起溝通國際關(guān)系理論、地區(qū)和歷史研究以及對外政策實(shí)踐者的橋梁。這種趨勢與中國對外政策研究的發(fā)展相向而行，為對中國對外政策進(jìn)行分析性研究提供了工具，也為建立對外政策分析的普遍理論貢獻(xiàn)中國經(jīng)驗(yàn)和中國智慧提供了契機(jī)。