康熙在位期間，首先平定三藩之亂，確立了清朝對中國的統(tǒng)治。之后又出兵沙俄以戰(zhàn)迫和，簽訂了《尼布楚條約》，確立了黑龍江流域的主權(quán)。同時，又多次出兵擊敗了準(zhǔn)噶爾。隨后進(jìn)一步出兵青海、西藏，將青海、西藏納入版圖。雖曰守成，實同開創(chuàng)，真正創(chuàng)立了清朝華夷大一統(tǒng)的帝國。雍正繼位后，嚴(yán)厲打擊了康熙朝寬大導(dǎo)致的官僚腐敗現(xiàn)象，實行養(yǎng)廉銀制度，整頓財政；制定了一系列惠及中下層民眾的政策，嚴(yán)格限制官僚、鄉(xiāng)紳的特權(quán)。通過十三年的勵精圖治為隨后的乾隆一朝打下堅實的基礎(chǔ)。乾隆皇帝執(zhí)政期間對民眾廣施仁政，前后五次普免全國錢糧。經(jīng)濟(jì)耕地、糧食產(chǎn)量、人口與國力均達(dá)到了清朝的極盛時期，并且也是中國歷史上空前的高峰。乾隆時期戰(zhàn)爭頻繁，號稱十全武功，雖然有些付出了高昂的代價卻無戰(zhàn)果，但攻滅準(zhǔn)噶爾、回疆，擊敗了入侵西藏的廊爾喀，加強(qiáng)了對西藏、蒙古的管理，創(chuàng)立了金瓶掣簽制度，奠定了現(xiàn)代中國的版圖，是其*大的歷史貢獻(xiàn)。從版圖面積、經(jīng)濟(jì)實力、人口數(shù)量還是從國力衡量，乾隆朝達(dá)到了中國歷代的極盛，但貪官卻層出不窮，形成了自上而下金字塔式的貪腐生態(tài)系統(tǒng)，而在*的恰恰是乾隆皇帝本人*寵信的大臣。中國傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)文明已經(jīng)發(fā)展到了**，巨大的人口壓力導(dǎo)致了生活水平持續(xù)下降。此時正值西歐、北美的工業(yè)文明興起，無論在政治制度、生產(chǎn)效率，還是軍事實力上，乾隆盛世都被遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在了后面。

作者以流暢的文字，翔實的史料，描繪了一幅中國帝制末年通過康雍乾三位帝王的勵精圖治，讓這個古老帝國回光返照、一度重新煥發(fā)生機(jī)的夕陽畫卷。