和春秋戰(zhàn)國，乃至秦漢以降的社會(huì)發(fā)展相比，從所跨越時(shí)間和演進(jìn)速度這兩個(gè)方面看，夏商西周的社會(huì)歷史演進(jìn)過程相當(dāng)漫長，演進(jìn)的速度則較為平緩。然而，和我國的原始時(shí)代相比，夏商西周的社會(huì)歷史演進(jìn)卻又是較短的，演進(jìn)的速度卻又很快。在我國自遠(yuǎn)古以來的歷史進(jìn)程中，夏商西周正是連結(jié)兩個(gè)巨大時(shí)代，的不大不小的一環(huán)。如果說秦漢以降的我國杰出而輝煌的古代文化是銅鑄鐵造的歷史豐碑，那么，激烈動(dòng)蕩的春秋戰(zhàn)國時(shí)代就是鑄造這一豐碑的銅液和鐵水翻滾沸騰的時(shí)刻，而夏商西周便正是為這一歷史的浩大工程作出完善的準(zhǔn)備，從而使歷史的熔爐不斷升溫的時(shí)期。研討歷史的人們既喜愛觀看那令人仰止的豐碑，領(lǐng)會(huì)那動(dòng)蕩沸騰所帶來的美妙，又對較為舒緩的歷史演進(jìn)產(chǎn)生興趣�！断纳涛髦苌鐣�(huì)史》的內(nèi)容沒有涉及我們前面所提到的歷史豐碑，也不著眼于那沸騰的歷史場景，而是試圖以新的角度來研究和探討夏商西周時(shí)期的舒緩的歷史變遷和社會(huì)的巨大運(yùn)轉(zhuǎn)。如果可以進(jìn)行比喻的話，那么就可以說夏商西周時(shí)期的歷史發(fā)展猶如平緩流淌的大河。在靜靜流動(dòng)的河邊揀起幾顆美麗的小石子，捧起一杯細(xì)沙，固然得不到欣賞“飛流直下三千尺”那樣的激動(dòng)，但是其中的美妙與歡悅，哪里是破浪沖擊時(shí)所能領(lǐng)略到的呢？
    研究夏商西周時(shí)期的社會(huì)性質(zhì)，是《夏商西周社會(huì)史》著重注意的地方。專家們關(guān)于古史分期問題的研究近年取得了很大進(jìn)展�！断纳涛髦苌鐣�(huì)史》試圖從正面進(jìn)行闡述，提出一些與以往不同的看法，以論證夏商西周的社會(huì)性質(zhì)問題。依照我的看法，夏、商兩代的社會(huì)性質(zhì)應(yīng)當(dāng)是氏族封建制的社會(huì)，而西周則是宗法封建制社會(huì)，到了東周時(shí)期，宗法封建制逐漸解體，而慢慢步入了地主封建制社會(huì)。關(guān)于夏商西周時(shí)期的社會(huì)性質(zhì)的研究，既需要理論上的突破，又需要對大量史料的進(jìn)行再探討。古史分期是一個(gè)巨大的研究工程，前面的路還很長，我的一些闡述，只是為專家的研究提供一些參考而已，如果這些闡述能夠成為這條道路上的一顆鋪路的小石子，那就是我十分欣慰的了。夏商西周時(shí)期的社會(huì)面貌是《夏商西周社會(huì)史》另外一個(gè)著重注意的地方。講古史上的社會(huì)變遷，似乎應(yīng)當(dāng)盡量說明當(dāng)時(shí)社會(huì)上大多數(shù)人的生活情況及其發(fā)展變化。在對社會(huì)歷史的闡述中，政治、經(jīng)濟(jì)是重要的部分，但不應(yīng)當(dāng)占據(jù)壟斷的地位；政治家、思想家的理論是社會(huì)思想的精華，但并不代表社會(huì)思想的一般面貌。《夏商西周社會(huì)史》試圖對夏商西周時(shí)期的社會(huì)面貌進(jìn)行一些新的探索和闡述，只是由于學(xué)力所限，因此這些工作做得還很不夠，還需要花大工夫進(jìn)行再研究。