我把這本書取名為“大變革：農(nóng)民工和中產(chǎn)階層”，因為在中國，農(nóng)民工的形成和中產(chǎn)階層的成長，不僅僅是工業(yè)化、城鎮(zhèn)化巨大社會轉(zhuǎn)型的結(jié)果，也是深刻的體制大變革的產(chǎn)物。
　　這兩個轉(zhuǎn)變的同時進行，加之中國十幾億人口的規(guī)模，使中國的現(xiàn)代化過程與其他國家的現(xiàn)代化過程相比，有很多不同的特點。現(xiàn)在，農(nóng)民工和中產(chǎn)階層這兩個群體加起來，從業(yè)人口達到6億人，了解了這兩個群體，就了解了近半個中國。
　　中國在改革開放初期，是一個典型的農(nóng)業(yè)大國，1978年中國9.6億總?cè)丝谥校��?.9億農(nóng)民，占82%。1988年我剛回國時，把法國社會學家H．孟德拉斯（Henri Mendras）的《農(nóng)民的終結(jié)》（La Fin，des Paysans）一書翻譯成中文，受到學界關(guān)注，但那時人們普遍認為，對中國來說，農(nóng)民的終結(jié)還是一個遙遠的話題。
　　2018年是中國改革開放40周年，在這40年中，中國有數(shù)以億計的傳統(tǒng)小農(nóng)，通過歷史上最大規(guī)模的社會流動，轉(zhuǎn)變?yōu)楝F(xiàn)代工人，支撐了中國制造業(yè)、服務業(yè)和建筑業(yè)的快速發(fā)展，也改變了他們自身的生活軌跡和命運。起初，人們對中國的“民工潮”可能造成的社會后果，表示極大擔憂，畢竟這種經(jīng)濟社會地位較低人群的大規(guī)模流動和進入城市，通�？偸桥c犯罪、貧民窟、社會排斥、文化沖突、騷亂、抗爭等話題相聯(lián)系，但中國農(nóng)民工意外地呈現(xiàn)出積極的社會態(tài)度和未預期的社會融人能力，受到普遍社會贊譽。
　　我曾在主編的《農(nóng)民工》一書中寫道：“跨人工業(yè)文明的莊稼人，是一群普普通通的打工者�；疖囌纠铮�他們身背鋪蓋卷茫然地環(huán)視；城市高樓大廈的建筑工地上，他們忙碌地搭建腳手架；勞動密集的工業(yè)流水線上，他們每天機械地重復著單調(diào)的操作；貨運的碼頭上，他們緊張地搬運沉重的物品；大街小巷中，他們回收著生活的廢品；千萬個家庭里，她們照料著城市的孩子；夜晚的地鐵里，他們拖著疲憊的身軀并面對著投來的異樣目光……但這些普普通通的生活，卻構(gòu)成一個偉大社會變遷的過程。正是這種腳踏實地、艱苦奮斗、勇于改變生活和命運的日常精神，支撐起我們民族的脊梁�！�
　　中產(chǎn)階層的成長是理解中國巨變的另一個窗口。在社會學研究中，中產(chǎn)階層（middle class）始終是一個具有持久魅力但又存在諸多爭議的概念。這個群體在改革開放初期還人數(shù)寥寥，現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)展到約3億人，相當于半個歐洲的人口或美國的人口。由于中產(chǎn)階層的快速成長，中國的國內(nèi)消費已經(jīng)替代投資和出口，成為中國經(jīng)濟增長的2/3的推動力量。中國能否成功化解可能的危機、實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)升級和改變農(nóng)村的落后面貌，決定著中產(chǎn)階層未來的成長。而中產(chǎn)階層的成長，在一定意義上也決定著中國未來的走向和社會面貌�？s小貧富差距，促進中產(chǎn)階層成長，是中國今后的一個十分艱巨的任務，也可能是一個比較漫長的過程。
　　在未來發(fā)展中，“農(nóng)民工”可能與“鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)”一樣，成為一個過渡性概念，他們終將成為“新市民”，繼續(xù)推動中國的巨變；而“中產(chǎn)階層”，不管圍繞這個概念有多少爭議，他們也將在中國正在展開的創(chuàng)新發(fā)展中成長為中堅力量。