如果你是一只鳥（劉陽/文）
鳥類無處不在，是我們生活中最容易見到的野生動物。作為陸生脊椎動物中最大的類群，全球現(xiàn)存的鳥類超過1萬種。如果每天認識一種鳥的話，你大約需要30年才能認全這個家族的全部成員。愛鳥人士帶著愉悅的心情去觀察這群長著羽毛的朋友，不僅是因為它們的多樣性高，還因為它們擁有五彩斑斕的羽色、豐富的行為，以及悅耳的歌聲。這些不光帶給我們美的享受，而且提供了藝術創(chuàng)作的靈感，讓我們對大自然演化的力量充滿敬畏。
當看到本書的書名鳥類的天賦時，也許有朋友會問：鳥類除了富有美感之外，也有天賦嗎？產(chǎn)生這樣的想法其實并不奇怪，因為天賦往往與思考、智慧、學習、認知等能力相關，這個詞似乎本來就應該與我們這樣擁有智慧的人類或類人猿聯(lián)系在一起。當然，我們慣常以自己的角度和知識去推測鳥類的世界，特別是看到常見的鳥類時，你或許會想，麻雀的腦子還不及一顆黃豆大，難道里面也存在智慧嗎？確實，長期以來，鳥類被認為是智商較低的動物，就連以前生物學專業(yè)的教科書上都認為，高級哺乳動物具有極其發(fā)達的大腦皮層，可以產(chǎn)生高級的智慧。鳥類的大腦皮層不發(fā)達，不具有溝回和褶皺，它們大腦底部的紋狀體很發(fā)達，執(zhí)行了鳥類復雜的行為。然而，這些行為被認為是本能，算不上高級智慧。這樣的觀點似乎成了共識，如果你也這么想，那么不妨來讀一讀這本書。
作者珍妮弗·阿克曼帶著同樣的問題，走進了鳥類的世界，講述了一個又一個關于鳥類天賦的故事。本書很容易引起人們的共鳴，因為書中也許有你似曾相識的橋段：新喀里多尼亞島上的新喀鴉會往容器里投石飲水，會利用樹葉和樹枝做工具，搜索藏在樹木和泥土里的大肉蟲（昆蟲幼蟲）；松鴉懂得儲藏可長期存放的糧食，以備冬天食用；鸚鵡模仿和學習其他鳥類的聲音；園丁鳥懂得收集一些特定顏色的花朵來吸引雌性；家麻雀就像一群吉卜賽人，流浪到世界各地，很快地適應了新定居地的生活；信鴿在長距離旅行中仍可以靠自己導航和定位……這讓我們不由得贊嘆鳥類的各種過人能力。
確實，這些常常出現(xiàn)在教科書或紀錄片中的故事，正是支持鳥類具有天賦的有力證據(jù)。從作者細膩的刻畫中，你能讀到鳥類為了生存，為了繁殖，憑借自身的能力頑強地應對生命中的每個挑戰(zhàn)。有的時候你會覺得它們面臨著與我們的生活相似的情景：它們好像是你咿呀學語的童年，是你愛爭風吃醋的青春期，是你四處流浪的兄弟，或者是你迷途知返的孩子。請你時刻不要忘了，它們是一只只鳥，是一群長著羽毛的朋友。在閱讀中，我常常陷入思考。為什么我們經(jīng)常認為鳥類的智慧并不如我們？當我們和鳥類的祖先在4億年前分道揚鑣的時候，自然選擇的力量讓我們彼此演化出不一樣的生存策略。試想，如果你是一只鳥，你能做得更好嗎？
作者描繪的動人故事，展示了鳥類行為學研究的一些經(jīng)典模式物種及對應的科學工作。它們中的絕大多數(shù)體現(xiàn)了過去20年中相關領域的重要進展，例如對鳥類大腦結(jié)構(gòu)的重新修訂、對鳥類鳴唱機制的研究、群體行為的神經(jīng)生物學基礎、在全基因組水平研究鳥類天賦的機理等。這也使得作者能夠站在更高的層次，系統(tǒng)性地從鳥類的認知、自我意識、學習、社會行為、審美、適應新環(huán)境、時間空間記憶等多維度介紹鳥類的天賦。在具體討論每個個例時，作者文字風趣而表述嚴謹，并且引經(jīng)據(jù)典。這是因為作者直接與從事研究的一線學者進行過深入的交流。從本書注釋所列出的文獻和作者致謝的學者名單中，可以看出作者為本書做足了功課。我也從中看到了很多熟悉的鳥類學、行為學同行及他們的代表性工作。
《鳥類的天賦》的英文版于 2016年出版，我要感謝譯林出版社把這本優(yōu)秀的科普著作引進國內(nèi)。兩位譯者也以扎實的翻譯功底和專業(yè)背景讓中譯本增色不少。作為一名從事鳥類學研究的學者，我認為本書的重要價值是以輕松的方式，將鳥類行為及背后的精妙機理向廣大讀者娓娓道來。和作者一樣，我也是一名觀鳥者，閱讀本書，也增加了我在觀鳥過程中的思考和樂趣。當然，如果你是一只鳥，你會獲得更多有關生存的啟示。