在德國(guó)歷史上，幾乎沒有什么事件比宗教改革更加引人注目了。1517年10月31日馬丁·路德在維騰貝格的卡斯特教堂墻上貼出反對(duì)銷售贖罪券的《九十五條論綱》，迅速演變成為一場(chǎng)波瀾壯闊的宗教改革運(yùn)動(dòng)。整個(gè)德國(guó)都在傳抄路德的論綱，成千上萬(wàn)的農(nóng)民、手工工匠、下層僧侶、小貴族和人文主義者聯(lián)合了起來(lái)，從四面八方趕來(lái)聲援路德這位敢于公開譴責(zé)羅馬教廷的英勇僧侶。恩格斯稱宗教改革和德國(guó)農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)為歐洲“資產(chǎn)階級(jí)反對(duì)封建制度的第一次大決戰(zhàn)”；德國(guó)歷史學(xué)家馬克斯·施泰因梅茨斷言它是“1918年11月革命之前德國(guó)人民zui重要的革命的群眾運(yùn)動(dòng)”；而另一個(gè)德國(guó)學(xué)者彼得·布瑞克則稱它為“普通人的大革命”。

宗教改革之所以重要，不只是因?yàn)樗�以不同尋常的方式反�?duì)了德國(guó)民眾所憎恨的外國(guó)勢(shì)力和羅馬教廷，更為重要的是，它是普通人自下而上發(fā)動(dòng)的一場(chǎng)反對(duì)封建主義的運(yùn)動(dòng)。本書重點(diǎn)關(guān)注了在德意志近代化過(guò)程中普通人所起的作用，以此視角來(lái)考察德國(guó)宗教改革的背景、過(guò)程以及如何促進(jìn)德國(guó)近代化，有別于一般歐洲史學(xué)著作的宏大敘事。本書還涉及宗教改革時(shí)期婚姻的世俗化、對(duì)禁欲主義的批判和新的教育制度的興起。本書大量引用原始文獻(xiàn)，是國(guó)內(nèi)研究宗教改革至為權(quán)wei的作品。對(duì)于讀者了解德國(guó)宗教改革乃至歐洲轉(zhuǎn)型期歷史，大有助益。