中世紀常被描述為“黑暗的”，教會勢力獨霸天下，在世俗領域與王權叫板，在地方實施專制的文化政策。但事實上，相當長一段時期內，教會是唯一的文化教育和傳承機構。書籍（當然，只是宗教方面的）由教士們謄抄和保存——他們差不多是方圓幾十公里唯一會寫字的人，那時就連貴族也大部分都是文盲。無論修道院還是城堡都黑暗潮濕，比起遙遠東方輝煌的唐朝，這里簡直是地獄，大臣和上等貴族穿的也是粗布或平紡布，絲綢和瓷器簡直是天價的奢侈品。教會控制著（或者說擁有）所有能說會寫的人，當上層決定用音樂加速宗教的傳播時，整飭教會音樂的要求變得越來越重要。據說這一運動是從教皇格里高利一世（Pope Gregory Ⅰ）開始的，相傳他開始制定統(tǒng)一規(guī)范的教會禮儀，在各地廣泛建立學校教授音樂（也有其他內容），搜集和整理圣詠。但大部分有稽可查的圣詠抄本都是在公元9世紀才陸續(xù)成型的，它們與教皇格里高利似乎沒有什么關系，然而根據習慣仍然稱之為“格里高利圣詠”。它們是基督教音樂的最早形態(tài)，是整個西方藝術音樂體系的根基和土壤。
    從開始到后來篩選和固定下來的圣詠一共有3000多首。它們的來源很復雜，保留了很多地方教會自有的曲調，在經歷仔細的挑選和曲調的規(guī)整之后，所有的圣詠都獲得了規(guī)范和形式的統(tǒng)一。這些格里高利圣詠沒有明確的節(jié)奏，曲調根據唱詞自由延展；它們全部是由男子演唱的；在編定好的格里高利圣詠中，有許多曲調都來自于東方，但是這些旋律因為長期傳唱和應用，有著廣泛的影響，全部將其剔除出去顯然不妥。為了防止在演唱這些曲調的圣詠時聯(lián)想到東方異教的音樂（通常都有富于特色的樂器伴奏，甚至舞蹈），教會索性規(guī)定圣詠中嚴格禁止器樂伴奏。因此最早的格里高利圣詠系純人聲的形式。教會的這一規(guī)定導致專業(yè)領域的器樂音樂很晚才開始發(fā)展。
    但世俗世界的音樂不像書籍那樣容易控制，且民間音樂自古以來便源遠流長，教會默許了非圣詠的音樂在俗界繼續(xù)存在。除了鄉(xiāng)村和山區(qū)原有的民歌曲，不斷興起的城市出現(xiàn)了一些新的音樂形式，法國的游吟詩人（Troubadour）和德國的戀詩歌手（Minnesinger）成為代表性的音樂勢力，他們以各自本地的語言演唱，這些音樂被稱作“方言歌曲”，器樂伴奏可有可無，且通常手頭有什么就用什么。作為一種娛樂形式，而非禱告和唱誦，這些音樂為貴族和騎士階層所喜愛。在他們的圈子里，這些音樂也被整理、修飾和創(chuàng)作著。到了13、14世紀，以此為代表的“騎士音樂”發(fā)展起來。騎士文化是十字軍東征和教會擴張的副產物，其后他們和貴族打成一片，融入到貴族階層。在各個宮殿、城饅和府邸，騎士音樂大行其道。相比較于同時期的教會圣詠，騎士音樂有著固定的節(jié)拍、舞蹈性的律動（三拍子）、有器樂伴奏，歌詞朗朗上N——最重要的，它是以本國語言演唱的，而不是像圣詠那樣采用拉丁文！它們迅速成為幾近文盲的貴族客廳里的音樂形式。
    沃爾肯施泰因（Oswald vonWolkenstein，1377—1445）的作品是騎士音樂的典型代表。如果你手頭恰好有一張他的唱片，可以通過cD封冊看到其中使用的樂器，在那個年代，豎琴（Harp）還很簡單，不能演奏今天的豎琴上那么多音。管風琴（Organ）則是小型化的，不像教堂的管風琴那么復雜（盡管當時的教堂管風琴也較為簡單）和龐大，這些樂器都是為歌曲伴奏的，偶爾會有一些獨立的小曲是器樂獨奏和齊奏的形式，是室內樂的早期形式。借此機會我們對如下樂器略作介紹：
    豎笛（Recorder，德式拼法為Blockfl6te）起源于意大利，在文藝復興時期和巴洛克時期都有廣泛的應用。與長笛的橫式吹法不同，豎笛是豎執(zhí)吹奏的，它的音色醇厚甜美。早期的豎笛只能吹奏自然音級的音，所以表現(xiàn)力較受限制，但因其上手簡單易學，在民間廣泛流傳。
    輪擦提琴（Vielle或Hurdy—Gurdy）的聲音非常有特色，聽起來帶有明顯的摩擦音。它的外形看起來像是小提琴一般，但不是用弓來拉奏，而是在琴的下端有一個木制的輪子撐著琴弦，連接著手柄，通過手柄搖動木輪旋轉摩擦琴弦而發(fā)聲，因為可以連續(xù)不停轉動輪子，故可以獲得連續(xù)的發(fā)聲。典型的輪擦提琴的指板有品格，或是設計成更復雜的鍵盤式，這樣減低了演奏難度，任何人都可以通過按捺不同的品格獲得相應的音高，而不必像指板無品的小提琴那樣的樂器，還需要自己把握音高（試試就知道了，這難度非常大）。輪擦提琴有時還有輔助弦。輔助弦有兩種，一種是不與木輪接觸的，只是在演奏時增添共鳴；另一種是與木輪接觸的，提供固定低音伴奏。按照音域不同，輪擦提琴也有不同的大小形制。這一樂器為游吟詩人和戀詩歌手所喜愛，在騎士音樂中成為常用樂器。
    琉特琴（Lute）的外形與其說像吉他（嚴格地講，吉他誕生的更晚，不論是不是真的像，應該反過來說），倒不如說是像琵琶。吉他的背板是平的，而琉特琴和琵琶后部都是曲面的，俗稱“半梨形”，而且弦軸部位都是向后彎曲的，即與指板成角度（有的角度大至直角）。而琉特琴與吉他和琵琶都不同的是，琉特琴的琴弦中有幾乎一半是所謂的同音輔弦——起共鳴和增大音量作用，典型的巴洛克琉特琴有11根琴弦，其中有5對同音弦。
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