議會(huì)政治，是指國(guó)會(huì)或類(lèi)似的代議機(jī)構(gòu)在一國(guó)的政治生活中居于重要地位。議會(huì)政治又稱(chēng)代議政治，表現(xiàn)形式是統(tǒng)治者與社會(huì)上層或社會(huì)各重要階層之間互有權(quán)利和義務(wù)，其實(shí)質(zhì)是統(tǒng)治者與被統(tǒng)治者之間形成了政治上的契約關(guān)系。中世紀(jì)是西方議會(huì)政治雛形出現(xiàn)的時(shí)期，它的出現(xiàn)是西方封建貴族和君主之間政治斗爭(zhēng)的結(jié)果。與專(zhuān)制政治不同的是，議會(huì)政治下的最高統(tǒng)治者的權(quán)力不是絕對(duì)的，要受到制約和平衡；專(zhuān)制政治之下的最高統(tǒng)治者的權(quán)力是絕對(duì)的、不可分割和不受制約的。
　　英國(guó)是中世紀(jì)西歐實(shí)行封建議會(huì)政治的典型國(guó)家，它的議會(huì)政治起源于《大憲章》和《牛津條例》的制定。歷史上，英國(guó)是歐洲第一個(gè)邁向君主制的國(guó)家，王權(quán)不斷加強(qiáng)。1215年，為維護(hù)封建貴族和大領(lǐng)主的權(quán)利，英國(guó)貴族聯(lián)合部分主教和中產(chǎn)階級(jí)人士迫使國(guó)王約翰簽署了一份限制王權(quán)肆虐的封建文件，后世稱(chēng)為《大憲章》�！洞髴椪隆芬�(guī)定：未經(jīng)王國(guó)地方全體會(huì)議（即貴族議事會(huì)）的同意，國(guó)王不得擅自征收任何兵稅；未經(jīng)與其地位相同者和法律審判，國(guó)王不得懲罰任何人；任何自由民都不受逮捕、監(jiān)禁、沒(méi)收財(cái)產(chǎn)等�！洞髴椪隆冯m然并不是一部權(quán)利法案，也不是自由憲章，它在當(dāng)時(shí)不過(guò)是關(guān)于貴族特權(quán)的記錄，一份規(guī)定了君臣之間權(quán)利義務(wù)關(guān)系的歷史文件，但它確定的有限政府的原則和國(guó)王要接受法律約束的思想，是議會(huì)制在英國(guó)確立的標(biāo)志，也為西方社會(huì)17世紀(jì)出現(xiàn)的真正的議會(huì)制奠定了思想和法律基礎(chǔ)。1258年，英國(guó)大貴族們?cè)谂＝蜷_(kāi)會(huì)，通過(guò)了進(jìn)一步限制王權(quán)的決議——《牛津條例》，條例規(guī)定：由15個(gè)大貴族組成委員會(huì)，實(shí)際掌握國(guó)家政權(quán)；同時(shí)，由實(shí)際執(zhí)掌國(guó)家政權(quán)的貴族和另外選出的12名貴族組成國(guó)會(huì)，每年開(kāi)會(huì)3次，討論重大國(guó)事。盡管此后的國(guó)王和他的后繼者們并沒(méi)有遵守此項(xiàng)約定，但《牛津條例》初步提出了組成國(guó)會(huì)管理國(guó)家的思想。1265年，英國(guó)召開(kāi)了歷史上第一次國(guó)會(huì)，英國(guó)政治體制中出現(xiàn)了一個(gè)由封建貴族、教士、市民等共同組成的新型議會(huì)（即下議院的雛形）。1295年，英王愛(ài)德華一世為籌集軍費(fèi)召開(kāi)國(guó)會(huì)，出席會(huì)議的社會(huì)成員成分與1265年會(huì)議完全一樣，被稱(chēng)為“模范國(guó)會(huì)”，以后國(guó)會(huì)經(jīng)常召開(kāi)。至此，等級(jí)代表會(huì)議與國(guó)王相結(jié)合的統(tǒng)治形式在英國(guó)正式確立。
　　與此同時(shí)，法國(guó)形成三級(jí)會(huì)議這一等級(jí)代表會(huì)議制度。在加強(qiáng)王權(quán)的過(guò)程中，為了抗衡教皇權(quán)威和解決社會(huì)問(wèn)題，1302年，法王腓力四世召開(kāi)了法國(guó)歷史上第一次三級(jí)會(huì)議，會(huì)議代表由高級(jí)教士、貴族和市民代表組成。
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