本書收集、整理并翻譯了美國駐南京大使館外交官愛利生、愛斯比等人于1937年12月至1938年8月，從南京向美國國務院、駐東京大使館、駐北平大使館等機構發(fā)出的外交文件，包括電報158份、報告17份、月度總結5份、備忘錄2份、信件2封，共184件。這些外交文件近距離地記載了日軍占領南京后的暴行、對中國及美國財產(chǎn)的破壞及其組織運行情況，真實地反映了日軍占領下南京城中的政治、經(jīng)濟和社會狀況，以及美國外交人員為保護中美公民權益、維護對中國百姓的基本人道待遇所做的努力。