本書是著名二戰(zhàn)史專家黑斯廷斯第一次研究一戰(zhàn)的作品，它主要聚焦于一戰(zhàn)第一年（1914年）的情形。本書以對1914年的歐洲的素描寫起，無論是高雅的還是骯臟的，無論是當時的社會騷動還是推動著工業(yè)發(fā)展的因素，都進行了簡要敘述。《禍起1914》進行了一場宏大而華麗的敘事，從斐迪南大公的被刺殺到大戰(zhàn)的爆發(fā)，再到戰(zhàn)爭初期的較量，最后以1914年12月份收尾。彼時，戰(zhàn)爭陷入僵持狀態(tài)，也為以后四年的悲劇性戰(zhàn)爭進程埋下了伏筆。在對這場大較量進行敘述時，無論是對于前線戰(zhàn)斗的描述、蒙斯撤退還是伊普爾的血戰(zhàn)，作者所采用的主要是來自民間的經(jīng)驗——包括日記、書信以及許多參與過一戰(zhàn)的人后來的回憶錄（包括提洛爾的農(nóng)民、俄國軍官、塞爾維亞士兵以及法國和比利時的步兵等。）