一　迷蒙的天朝
　　1793年9月。大清帝國的都北京。
　　9月份，北京開始進入她一年中的季節(jié)——秋季，金秋的北京，天高云淡，金風送爽。在度過了漫長的悶熱潮濕的夏季之后，京城里的蕓蕓眾生頓覺氣朗神清。
　　9月份，對于乾隆朝的大清帝國來說更具有的意義，因為83年前正是在這個季節(jié)，當今天子降臨人世，并于26年后開始統(tǒng)治帝國的萬里江山，于今已57年了。9月份是大清帝國皇帝陛下的壽誕之日，能不舉國歡慶?
　　和中國歷的皇帝相比，乾隆皇帝不算是個壞皇帝。繼位以后，他繼承先輩們打下的千秋江山，勵精圖治，大清國在他的手下，順著康熙大帝創(chuàng)下的赫赫威勢，強盛為當世東方第一大國，可謂四海晏然，國泰民安，睥睨宇內(nèi)，乾隆皇帝能不傲視萬物，氣吞八荒?
　　既然大清帝國是如此的強盛，既然帝國的皇上是如此的圣明，那么，皇上的壽誕喜慶定然也就非同尋常的熱鬧和隆重。這一年一度的賀慶大典已是大清帝國國家政治生活的要的一頁，牽動著舉國上下的政治神經(jīng)，甚至連帝國周邊的藩國也無不為乾隆皇帝的壽誕而精心地準備著。
　　事實上，9月份還未到，大清帝國的上上下下已在為皇上的壽慶而緊張地忙碌著。官員們在搜腸刮肚地精心起草慶賀皇上的壽表，國學高手們已把慶賀的壽聯(lián)擬就，帝國的驛道上奔跑著敬獻壽禮的車輛人馬，四海奇珍，齊獻京都，臣民們無不希望以此博得皇上的歡心。
　　早有準備的帝國的東方藩國也紛紛派遣自己的貢使前來祝賀，進獻方物。
　　而就在此時，遠在萬里之遙，隔著茫茫大洋，一個島國，也早已把目光盯在了乾隆皇帝壽慶之日。
　　1792年9月，英國樸茨茅斯港。
　　一支龐大的船隊經(jīng)過精心準備，從這里出發(fā)了。單從船的性質(zhì)來說，這實際上是當時世界上裝備進的一支艦隊。其中的“獅子”號裝有74門大炮。當然今天這支船隊不是去打仗的，而是奉英王喬治三世之命前去給中華帝國的皇帝乾隆祝壽。為的特使馬戛爾尼爵士，是都柏林大學三一學院畢業(yè)的碩士，曾任英國駐俄公使，代表英王統(tǒng)治印度的東印度公司的官員；副使斯當東，是英國皇家學會會員，牛津大學法學博士；在他們帶來的近百名隨員中，有各方面的科學技術專家和軍事家；隨從衛(wèi)隊則一律手持毛瑟槍和連珠槍。在緊隨“獅子”號的“印度斯坦”號戰(zhàn)艦上，裝有整整600箱經(jīng)過精心采辦的皇家禮品，其中有當時世界上進的天文地理儀器、光學儀器、銅炮、榴彈炮、毛瑟槍、連珠槍、望遠鏡、鐘表樂器等等。
　　祝壽顯然只是個由頭，這個從規(guī)模到行程都可稱得上的外交代表團，還帶著一項特殊的使命：“平等地”與乾隆的帝國互派使節(jié)，談判并簽訂兩國貿(mào)易協(xié)議。
　　同古老的東方國家中國比起來，大英帝國此時雖然稱得上是西方的第一強國，但也只能算是一個年輕的后生。經(jīng)過資產(chǎn)階級革命的洗禮，是工業(yè)革命的興起，這個島國正如日中天，充滿著強烈的進取勁頭，更帶著幾分瘋狂、貪婪，世界各地凡是有陽光的地方就有他們的身影，故有“日不落帝國”之稱。有了這樣的國力，有了這樣的科技力量，大英帝國的目光早已環(huán)伺。南北美洲、非洲、東南亞，各地到處都有它的殖民地，東方的印度早已成了英國東印度公司管轄的殖民地。對于中國，大英帝國早就虎視眈眈，要把這個巨大而廣闊的市場納入到它的殖民體系中去，但畢竟那時的大清帝國還處在康乾盛世，這樣一個古老而神秘的龐然大物，英國人盡管虎氣沖天，也還略帶幾分崇敬和畏懼。
　　可是巨大的市場誘惑和攫取財富的沖動，終于使西方第一強國向東方第一大國走來了。
　　提起中英商業(yè)貿(mào)易，那是富有戲劇化的開端。是在1637年，這年英王查理一世授權海軍上