《西游記》是中國文學史上第一部杰出的富于浪漫主義色彩的長篇神魔小說，也是我國古典小說四大名著之一。
　　《西游記》主要描寫的是孫悟空保唐僧西天取經(jīng)，歷經(jīng)九九八十一難的故事。唐僧取經(jīng)是歷史上一件真實的事。大約距今一千三百多年前，即唐太宗貞觀元年（627），年僅二十五歲的青年和尚玄奘離開京城長安，只身到天竺（印度）游學。他從長安出發(fā)后，途經(jīng)中亞、阿富汗、巴基斯坦，歷盡艱難險阻，最后到達了印度。他在那里學習了多年，并在一次大型佛教經(jīng)學辯論會任主講，受到了贊譽。貞觀十九年（645）玄奘回到了長安，帶回佛經(jīng)六百五十七部。他這次西天取經(jīng)，前后十九年，行程幾萬里，是一次傳奇式的萬里長征，轟動一時。后來玄奘口述西行見聞，由弟子辯機輯錄成《大唐西域記》十二卷。但這部書主要講述了路上所見各國的歷史、地理及交通，沒有什么故事。等到他的弟子慧立、彥琮撰寫《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，則為玄奘的經(jīng)歷增添了許多神話色彩，從此，唐僧取經(jīng)的故事便開始在民間廣為流傳。南宋有《大唐三藏取經(jīng)詩話》，金代院本有《唐三藏》、《蟠桃會》等，元雜劇有吳昌齡的《唐三藏西天取經(jīng)》、無名氏的《二郎神鎖齊天大圣》等，這些都為《西游記》的創(chuàng)作奠定了基礎。吳承恩也正是在民間傳說和話本、戲曲的基礎上，經(jīng)過艱苦的再創(chuàng)造，完成了這部令中華民族為之驕傲的偉大文學巨著。
　　吳承恩，字汝忠，號射陽山人，淮安府山陽（今江蘇省淮安市）人。約生于明弘治十三年至正德初年之間（1500—1510），約卒于萬歷十年（1582）。吳承恩的曾祖父、祖父都是讀書人，任過縣學的訓導、教諭。但到了他父親吳銳這一輩，由于家境貧困，入贅徐家，“遂襲徐氏業(yè)，坐肆中”，當起了小商人。盡管如此，吳家卻不失讀書的傳統(tǒng)。據(jù)說其父吳銳雖為商人，不僅為人正派，而且好讀書，好談時政，這自然對吳承恩產(chǎn)生了較大影響。吳承恩從小就很聰明，很早入了學，少年得志，名滿鄉(xiāng)里。天啟《淮安府志》卷十六說吳承恩“性敏而多慧，博極群書，為詩文，下筆立成”。但成年后的吳承恩卻很不順利，在科舉進身的道路上屢遭挫折，到四十多歲才補了一個貢生，五十多歲任過浙江長興縣丞，后又擔任過荊王府紀善，這是同縣丞級別差不多的閑職。吳承恩創(chuàng)作《西游記》大約是中年以后，或認為是晚年所作，具體時間無法確定。
　　《西游記》全書一百回，從大的結構上看，可分成三個部分。第一回至第八回是第一部分，主要寫了孫悟空出世、拜師、大鬧天宮，這是全書最精彩的章節(jié)，熱鬧非凡，孫悟空上天入地好一頓折騰，將他的反抗性格表現(xiàn)得淋漓盡致。第八回至第十二回是第二部分，主要寫了唐僧的出身及取經(jīng)的緣由。第十三回至最后一回是第三部分，主要寫唐僧西天取經(jīng)，路上先后收了孫悟空、豬八戒、沙和尚三個徒弟，并歷經(jīng)九九八十一難，終于取到了真經(jīng)，修成了正果。
　　《西游記》的成就，突出地表現(xiàn)在作品成功地塑造了一個神話英雄孫悟空的光輝形象，宣傳了敢于和善于反抗封建統(tǒng)治的戰(zhàn)斗性的主題，寄托了作者和廣大人民群眾對現(xiàn)實社會的不滿與反抗情緒，以及他們要求消滅社會邪惡勢力、征服自然的美好愿望。孫悟空的性格特征是敢于斗爭、不畏強暴、機智靈活、活潑樂觀、爽朗詼諧。前八回主要表現(xiàn)他敢于對天地權威蔑視并進行反抗的叛逆精神。孫悟空本是東勝神州傲來國花果山上的一個石猴，他出世后，憑著自己的勇敢和智慧，做了猴王，過著無拘無束的生活。后拜師學藝，學成七十二般變化和十萬八千里筋斗云，隨后闖龍宮，索得金箍棒，入地府，超脫了生死界限。接著又“大鬧天宮”，直鬧得天翻地覆，連“玉帝老兒”也無奈于他。他甚至提出“皇帝輪流做，明年到我家”的口號，表現(xiàn)出他熱愛自由、勇于反抗的叛逆性格。后八十八回主要表現(xiàn)孫悟空的堅韌頑強、不畏強暴、懲強除惡的英雄氣概。在去西天取經(jīng)途中歷經(jīng)九九八十一難，孫悟空以超群的智慧和勇敢不僅保護了唐僧，同時也為民除了害，最后終于取得了真經(jīng)。
　　《西游記》向人們展示了一個絢麗多彩的神魔世界，人們無不在作者豐富而大膽的藝術想象面前驚嘆不已。然而，任何一部文學作品都是一定社會生活的反映，作為神魔小說杰出代表的《西游記》亦不例外。正如魯迅先生在《中國小說史略》中指出，《西游記》“諷刺揶揄則取當時世態(tài)，加以鋪張描寫”。又說：“作者稟性，‘復善諧劇’，故雖述變幻恍忽之事，亦每雜解頤之言，使神魔皆有人情，精魅亦通世故�！钡拇_如此�！段饔斡洝穼懙碾m然是神魔故事，但它反映的卻是社會現(xiàn)實，具有豐富而深刻的社會內(nèi)容。小說通過對神魔故事的描寫，曲折而尖銳地揭露了封建社會，尤其是明代社會的黑暗腐敗和封建統(tǒng)治者的腐朽丑惡。小說中天宮、地府、西天等機構和人間王國，影射了現(xiàn)實中的皇權統(tǒng)治。以玉帝為代表的天宮只是賢愚莫辨、昏庸無比的統(tǒng)治集團。以如來佛為代表的西天，是佛家至高無上的“極樂世界”，卻也沾染了收受賄賂的人間惡習。唐僧師徒歷盡艱險來到西天，卻因沒有賄賂阿儺和伽葉而未能得到真經(jīng)。后經(jīng)如來指點迷津，方知因果，只好把大唐皇帝贈與自己的紫金缽盂給了他們，才取到真經(jīng)。作品中所描寫的這些天宮、地府、西天和人間王國，無一不充滿著丑惡和腐敗，從而曲折地反映了封建統(tǒng)治者的荒淫無道與統(tǒng)治階級的腐朽墮落。小說中還描寫了許多妖魔鬼怪，他們多半與神、佛有著密切的關系。他們到處橫行霸道，連眾小神，如土神、山神對他們都畏懼三分，還不得不和顏悅色、小心供奉。這些描寫影射了統(tǒng)治階級內(nèi)部上下勾結、互相包庇、殘害人民的黑暗現(xiàn)實。
　　此外書中將善意的嘲笑、辛辣的諷刺同嚴肅的批判巧妙結合起來，直接影響著諷刺小說的發(fā)展。
　　《西游記》不僅有較深刻的思想內(nèi)容，藝術上也取得了很高的成就。它以豐富奇特的藝術想象，生動曲折的故事情節(jié)，栩栩如生的人物形象，幽默詼諧的語言，構筑了一座獨具特色的《西游記》藝術宮殿。
　　本書編排嚴謹，校點精當，完整地保留了原著的風貌。并配有精美的繡像插圖，這些插圖，不但和作品中的情節(jié)、人物相互對應以達到圖文并茂、生動形象的效果，而且也能夠反映出中國古代繪畫藝術的發(fā)展、演變與繼承關系，具有很高的藝術價值和欣賞價值。這套藏書版式新穎，設計考究，雙色印刷，裝幀精美，除供廣大讀者閱讀欣賞外，更具有極高的研究、收藏價值。
　　編者
　　2013年1月