奴隸制在人類社會(huì)中近乎普遍存在，但奴隸敘事卻并非如此。人類統(tǒng)治人類，這一構(gòu)成奴役本質(zhì)的現(xiàn)象幾乎阻止、消除、掩蓋或抹去了下層人民的反抗之聲。從歷史上看，奴隸幾乎是失聲的。他們的聲音只有在見諸出版物時(shí)才成為罕見的例外。
　　曾受奴役的人為自己的權(quán)利而發(fā)聲，此為北美奴隸敘事之源起。該文類是抵抗文學(xué)的重要組成部分。奴隸敘事涉及兒時(shí)記憶、成長過程、人生經(jīng)歷、勞役、奴隸社會(huì)、家族故事、奴隸主虐待、宗教觀、逃跑或解放以及脫離奴隸制之后的生活。美國內(nèi)戰(zhàn)1861年爆發(fā)，1865年結(jié)束，在其爆發(fā)前的一個(gè)世紀(jì)，只有100多本成書或成冊的奴隸敘事文本得以出版。由非裔美國作家出版的奴隸敘事作品極大地推動(dòng)了反奴隸制思想在美國北部的傳播，并深化了對該體制的政治反抗。
　　美國內(nèi)戰(zhàn)之后，白人至上主義、黑人種族隔離以及對黑人群體的持續(xù)經(jīng)濟(jì)壓迫等社會(huì)現(xiàn)象依舊。作為血淚抗?fàn)幍奈幕�遺產(chǎn)，奴隸敘事這個(gè)文類看似被遺忘，實(shí)則如同星星之火，以待燎原。
　　從20世紀(jì)五六十年代的民權(quán)運(yùn)動(dòng)開始，奴隸敘事重新進(jìn)入學(xué)校課程體系和公眾意識。奴隸敘事之所以被認(rèn)可，原因之一在于它們長期以來都是非裔美國人要求自由、平等斗爭的話語傳統(tǒng)中從未斷裂的一部分。奴隸敘事在20世紀(jì)60年代末和70年代初不曾見諸出版，可如今已廣泛存在于美國高中和大學(xué)的課堂上。