奴隸制在人類(lèi)社會(huì)中近乎普遍存在，但奴隸敘事卻并非如此。人類(lèi)統(tǒng)治人類(lèi)，這一構(gòu)成奴役本質(zhì)的現(xiàn)象幾乎阻止、消除、掩蓋或抹去了下層人民的反抗之聲。從歷史上看，奴隸幾乎是失聲的。他們的聲音只有在見(jiàn)諸出版物時(shí)才成為罕見(jiàn)的例外。
　　曾受奴役的人為自己的權(quán)利而發(fā)聲，此為北美奴隸敘事之源起。該文類(lèi)是抵抗文學(xué)的重要組成部分。奴隸敘事涉及兒時(shí)記憶、成長(zhǎng)過(guò)程、人生經(jīng)歷、勞役、奴隸社會(huì)、家族故事、奴隸主虐待、宗教觀(guān)、逃跑或解放以及脫離奴隸制之后的生活。美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)1861年爆發(fā)，1865年結(jié)束，在其爆發(fā)前的一個(gè)世紀(jì)，只有100多本成書(shū)或成冊(cè)的奴隸敘事文本得以出版。由非裔美國(guó)作家出版的奴隸敘事作品極大地推動(dòng)了反奴隸制思想在美國(guó)北部的傳播，并深化了對(duì)該體制的政治反抗。
　　美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)之后，白人至上主義、黑人種族隔離以及對(duì)黑人群體的持續(xù)經(jīng)濟(jì)壓迫等社會(huì)現(xiàn)象依舊。作為血淚抗?fàn)幍奈幕�遺產(chǎn)，奴隸敘事這個(gè)文類(lèi)看似被遺忘，實(shí)則如同星星之火，以待燎原。
　　從20世紀(jì)五六十年代的民權(quán)運(yùn)動(dòng)開(kāi)始，奴隸敘事重新進(jìn)入學(xué)校課程體系和公眾意識(shí)。奴隸敘事之所以被認(rèn)可，原因之一在于它們長(zhǎng)期以來(lái)都是非裔美國(guó)人要求自由、平等斗爭(zhēng)的話(huà)語(yǔ)傳統(tǒng)中從未斷裂的一部分。奴隸敘事在20世紀(jì)60年代末和70年代初不曾見(jiàn)諸出版，可如今已廣泛存在于美國(guó)高中和大學(xué)的課堂上。奴隸敘事開(kāi)始了意義非凡的復(fù)興，盡管這個(gè)復(fù)興通常只體現(xiàn)在以弗雷德里克·道格拉斯（Frederick Douglass）和哈麗雅特·雅各布斯（Harriet Jacobs）為代表的屈指可數(shù)的選本中。
　　不管是享譽(yù)世界文壇的托妮·莫里森（Toni Momson）的《寵兒》（Beloved），還是科爾森·懷特黑德（Colson Whitehead）的《地下鐵道》（The Undergrouind Railroad），奴隸敘事為非裔美國(guó)文學(xué)奠定了根基。如果沒(méi)有奴隸敘事這般重述歷史、不可或缺的存在，很難想象非裔美國(guó)文學(xué)如今會(huì)是怎樣一副光景。美國(guó)文學(xué)作為一個(gè)整體，起源于以自由為核心之理念，即奴隸如何致力于實(shí)現(xiàn)自我解放和平等的故事。而美國(guó)文化中關(guān)于“不自由、毋寧死”的概念也深深根植于非裔美國(guó)人的經(jīng)歷。
　　詹姆斯·費(fèi)尼莫爾·庫(kù)珀（James Fennimore Cooper）在作品里呈現(xiàn)了西進(jìn)運(yùn)動(dòng)中歐裔美國(guó)人的先驅(qū)形象，而那些為了自由向北逃亡的奴隸們卻代表了另一個(gè)截然不同的現(xiàn)實(shí)。庫(kù)珀講述的白人殖民者追求自由的故事如今讀起來(lái)似乎不那么真實(shí)。而奴隸敘事中對(duì)自由的向往，對(duì)掌握自己命運(yùn)的渴求，讀來(lái)確是真真切切的存在。美國(guó)現(xiàn)代主義文學(xué)及其所表現(xiàn)的對(duì)資本主義社會(huì)之逃離的恒久主題 想想20世紀(jì)50年代的垮掉派文學(xué)包含著奴隸敘事的印記，這常常通過(guò)對(duì)非裔美國(guó)文化的迷戀或挪用來(lái)表達(dá)。