我們生活在四維時(shí)空（4-dimensional spacetime）中。

首先，空間有三個(gè)維度（dimension），譬如任何一個(gè)物體都有長(zhǎng)、寬、高。長(zhǎng)度、寬度、高度都是可以發(fā)生變化的，加上時(shí)間，時(shí)間也是可以變化的，如此便有了時(shí)空的四維。當(dāng)然，更準(zhǔn)確的描述是，我們生活3+1維的時(shí)空中。換言之，我們要描述在宇宙中發(fā)生的任何一個(gè)事件，都需要至少四個(gè)坐標(biāo)（coordinate）。

例如，我給別人寄快遞，要寫對(duì)方的地址。地址其實(shí)就是一個(gè)三維的空間坐標(biāo)，我肯定要寫對(duì)方具體是在哪條街，幾號(hào)，這里的街和號(hào)，就代表了兩個(gè)空間坐標(biāo)。我還要寫對(duì)方是住在哪層樓，這就有了第三個(gè)空間坐標(biāo)，即便對(duì)方家是別墅，也是有樓層的，別墅入口的樓層通常是一樓。

所以不管怎么樣，寫任何地址，都會(huì)有等效的三個(gè)空間坐標(biāo)。除此以外，快遞員要把包裹親自交到對(duì)方手上，還得跟對(duì)方確認(rèn)幾點(diǎn)在家，也就是時(shí)間坐標(biāo)。所以完全定下來一個(gè)事件，需要四個(gè)坐標(biāo)，三個(gè)空間坐標(biāo)和一個(gè)時(shí)間坐標(biāo)。

這里就出現(xiàn)了一個(gè)看似不是問題的問題：時(shí)間坐標(biāo)和空間坐標(biāo)之間有關(guān)聯(lián)嗎？或者說，時(shí)間的流逝速度和你的空間位置，甚至是運(yùn)動(dòng)速度，有沒有什么聯(lián)系？

先別急著下定論，請(qǐng)先想象下面這樣一個(gè)場(chǎng)景：我跟你兩個(gè)人各佩戴一塊手表，我們倆先把手表校準(zhǔn)，然后你就坐著宇宙飛船，去太空游玩了一圈。我們假設(shè)兩塊手表都是非常精準(zhǔn)的，那么請(qǐng)問：你去太空轉(zhuǎn)了一圈回來之后，我們兩人的手表指示的時(shí)間還會(huì)是一模一樣的嗎？

這個(gè)問題看似根本不是個(gè)問題，因?yàn)楦鶕?jù)生活經(jīng)驗(yàn)，既然兩個(gè)人的表都很準(zhǔn)，那不管是誰坐宇宙飛船出去轉(zhuǎn)了一圈，表上的時(shí)間應(yīng)該都是一樣的。

這個(gè)答案其實(shí)就對(duì)應(yīng)了牛頓（Isaac Newton）的絕對(duì)時(shí)空觀 （absolute space and time）。什么是絕對(duì)時(shí)空觀呢？就是牛頓，甚至愛 因斯坦之前的所有學(xué)者都認(rèn)為，時(shí)間的流逝是絕對(duì)的，它是獨(dú)立運(yùn)行的，跟空間沒什么關(guān)系，全宇宙都可以使用同一個(gè)鐘來計(jì)時(shí)。

當(dāng)然，對(duì)于牛頓來說，這個(gè)結(jié)論其實(shí)是經(jīng)驗(yàn)性（empirical）的， 他并沒有什么實(shí)在的證據(jù)。只是因?yàn)樵谖覀內(nèi)粘Ｉ�活中，哪怕你是個(gè)飛行員，天天開飛機(jī)，你的手表跟地面上的人的也不會(huì)有什么不一樣。

但就是這樣一個(gè)看似不是問題的問題，引起了愛因斯坦的注意。相對(duì)論的一個(gè)核心就是：空間和時(shí)間不是割裂的，它們并非相互獨(dú)立，而是有非常緊密的內(nèi)在聯(lián)系。