環(huán)境史研究因應(yīng)時代急需而興起。這門學(xué)問的一些基本理念自20世紀90年代開始被陸續(xù)介紹到中國，20多年來漸漸被學(xué)界和公眾所知曉和接受，如今已經(jīng)初具氣象，但仍然被視為一種“新史學(xué)”——在很大意義上，“新”意味著不夠成熟。其實，在西方環(huán)境史學(xué)理念傳入之前，許多現(xiàn)今被同仁歸入環(huán)境史的具體課題，中國考古學(xué)、地質(zhì)學(xué)、歷史地理學(xué)、農(nóng)林史、疾病災(zāi)害史等諸多領(lǐng)域的學(xué)者早就開展了大量研究，中國環(huán)境史學(xué)乃是植根于本國豐厚的學(xué)術(shù)土壤而生。這既是她的優(yōu)勢，也是她的負擔。最近一個時期，冠以“環(huán)境史”標題的課題和論著幾乎呈幾何級數(shù)增長，但迄今所見的中國環(huán)境史學(xué)論著（包括本套叢書在內(nèi)），大多是延續(xù)著此前諸多領(lǐng)域已有的相關(guān)研究課題和理路，仍然少有自主開發(fā)的“元命題”和“元思想”，缺少自己獨有的敘事方式和分析工具，表面上熱熱鬧鬧，卻并未在繁花似錦的中國史林中展示出其作為一門新史學(xué)應(yīng)有的風(fēng)姿和神采，原因在于她的許多基本學(xué)理問題尚未得到闡明，某些嚴重的思想理論糾結(jié)點（特別是因果關(guān)系分析與歷史價值判斷）尚未厘清，專用“工具箱”還遠未齊備。那些博覽群書的讀者急于了解環(huán)境史究竟是一門有什么特別的學(xué)問？與以往諸史相比新在何處？面對許多與鄰近領(lǐng)域相當“同質(zhì)化”乃至“重復(fù)性”的研究論著，他們難免感到有些失望，有的甚至直露微詞，對此我們常常深感慚愧和歉疚，一直在苦苦求索。值得高興的是，中國環(huán)境史學(xué)不斷在增加新的力量，試掘新的園地，結(jié)出新的花果。此次隆重推出的20多部新人新作就是其中的一部分——一不論可能受到何種批評，它們都很令人鼓舞！
　　這套叢書多是專題性的實證研究。它們分別針對歷史上的氣候、地貌、土壤、水文、礦物、森林植被、野生動物、有害微生物（鼠疫桿菌、瘧原蟲、血吸蟲）等結(jié)構(gòu)性環(huán)境要素，以及與之緊密聯(lián)系的各種人類社會事務(wù)——環(huán)境調(diào)查、土地耕作、農(nóng)田水利、山林保護、礦產(chǎn)開發(fā)、水磨加工、景觀營造、城市供排水系統(tǒng)建設(shè)、燃料危機、城鎮(zhèn)興衰、災(zāi)疫防治……開展系統(tǒng)的考察研究，思想主題無疑都是歷史上的人與自然關(guān)系。眾位學(xué)者從各種具體事物和事務(wù)出發(fā)，講述不同時空尺度之下人類系統(tǒng)與自然系統(tǒng)彼此因應(yīng)、交相作用的豐富歷史故事，展現(xiàn)人與自然關(guān)系的復(fù)雜歷史面相，提出了許多值得尊重的學(xué)術(shù)見解。