人類素以大自然的主宰自居，喊著“人定勝天”的豪邁宣言，做著對大自然過分掠奪的事情，直到1962年蕾切爾·卡遜（Rachel Carson）《寂靜的春天》一書的出現(xiàn)，才開始喚起了人們的環(huán)境意識，讓人類有所警覺�？ㄟd在該書中描繪了一個美麗村莊由于遭受危險物質甚至有毒物質過度使用的威脅，對環(huán)境造成了不可逆轉的污染，整個生態(tài)系統(tǒng)被破壞，從而給人類帶來難以承受的災難，失去山清水秀、鳥語花香的美好家園。這本書呼吁人們采取行動來解決各種環(huán)境污染，被認為是世界環(huán)境運動的奠基之作。
　　1968年4月，意大利著名實業(yè)家、學者A.佩切伊和英國科學家A.金在阿涅爾利基金會的資助下，邀請30余位專家共同聚集在羅馬的林奇科學院，探討什么是全球性的問題，以及研究該問題的方法。會后組建了“持續(xù)委員會”，并以“羅馬俱樂部”命名，開始以組織的形式思考與探索環(huán)境問題。至20世紀60年代末，肯尼斯·鮑爾�。↘enneth E.Boulding）對人類發(fā)出警告：人口數(shù)量的不斷增長，以及經濟與社會的持續(xù)發(fā)展，對地球資源的需求量將會與日俱增，這將會導致人類可使用有限資源的枯竭，并且人類對資源適當或過度使用所產生的廢棄物會造成對環(huán)境的污染和破壞。這些觀點的出現(xiàn)與傳播促使環(huán)保人士的覺醒，各類環(huán)境保護組織紛紛成立，許多國家也意識到環(huán)境問題的嚴重性與迫切性，從而將環(huán)境保護納入國家的發(fā)展戰(zhàn)略中。
　　1972年《增長的極限》的發(fā)表再次給人類敲響了警鐘，指出人口與資源的頻繁使用，污染指數(shù)的增長，會迅速超越經濟及其他固定的極限，造成世界性災難。此書一出，立刻引起社會各界的軒然大波，指責質疑之聲此起彼伏，但與此同時，也收獲了一批擁躉，堅定地支持這一觀點。同年6月，在斯德哥爾摩召開的聯(lián)合國首屆“人類環(huán)境會議”，共同探討全球性的環(huán)境保護問題，并通過了《人類環(huán)境宣言》及具體的《行動計劃》，掀開了環(huán)境保護事業(yè)的新篇章。1987年“可持續(xù)發(fā)展”的概念由世界環(huán)境與發(fā)展委員會首次提出，主張經濟的發(fā)展、社會的進步、資源的使用要與生態(tài)環(huán)境的保護相協(xié)調，要求既能滿足當代人的需求，又能確保子孫后代對充足的資源、良好的生態(tài)環(huán)境及有序發(fā)展的需求。
　　新中國成立之初，在實現(xiàn)趕超英美的經濟決策和“向自然界開戰(zhàn)”口號的激勵下，技術落后、污染密集的小企業(yè)數(shù)量迅速增加，大煉鋼鐵、填湖造田、亂砍濫伐、肆意排污等現(xiàn)象屢見不鮮，到20世紀60年代末，部分地區(qū)生態(tài)環(huán)境的破壞已到了觸目驚心的程度。“撥亂反正”后，我國逐漸意識到這一問題，開始主張經濟發(fā)展與環(huán)境保護協(xié)調發(fā)展，提出了經濟建設與環(huán)境保護“兩手抓”，兩手都要硬的發(fā)展觀點。