鑒于“虛無主義心緒絕不僅僅是少數(shù)幻滅感十足的知識分子的當務之急，更是屬于我們今天所呼吸的空氣的一部分”，克羅斯比的這本書致力于研究虛無主義問題。
該書共分五個部分。
部分梳理虛無主義的兩種基本類型，即政治虛無主義和哲學虛無主義，其中后者又分認識論虛無主義、道德虛無主義、宇宙論虛無主義和存在主義虛無主義。
第二部分梳理各種為虛無主義作辯護的理由，它們相關(guān)于上帝、自然、苦難、現(xiàn)世存在、理性、意志和他人等。
第三部分對虛無主義的宗教根源進行批判性的考察，梳理六條可能導致虛無主義的宗教假設：，基督教傳統(tǒng)假設人類要么是人格化的上帝賦予這個世界的目的或理由，要么就無望地漂泊在一個陌生的世界；第二，假設自然要么被上帝從外面賦予價值，要么就沒有價值；第三，假設宗教信仰要么就是基督教信仰，要么就是無神論；第四，假設我們要么用上帝的全知之眼非視角性地看待世界，要么就無法獲得關(guān)于世界的客觀知識；第五，假設我們要么把圣經(jīng)作為使一起認識為真的確定性基礎，要么就會陷入文化遺產(chǎn)、情感偏好、直接的實踐牽連、非批判性的感性經(jīng)驗等等的片面影響；第六，假設我們要么到天堂享受上帝的祝福，要么在當下的世界受苦。
第四部分對虛無主義的哲學根源進行批判性考察，梳理出七條可能導致虛無主義的哲學假設：，假設心靈和物質(zhì)分屬兩個完全獨立的領域，但心靈又可以獲得關(guān)于物質(zhì)領域的真正知識；第二，假設只有自然科學的方法才有權(quán)威性；第三，假設哲學必須模仿自然科學的方法，擺脫對權(quán)威的依賴，懷疑一切，直到發(fā)現(xiàn)絕對確定性的思想基礎——作為阿基米德點的廣延、運動和我思主體；第四，假設個體自我是知識、認識論意義和道德價值的 基礎；第五，假設個體自由既是社會、政治體制的基礎，又是這些體制的目標；第六，假設事實和價值徹底分離，認定自然沒有任何價值；第七，假設意志而非理性才有認識論和形而上學首要性，假設意志獨立于任何形式的理性約束。
第五部分總結(jié)全書內(nèi)容，首先梳理虛無主義哲學帶給我們的六個重要教訓：有助于我們認識到現(xiàn)代西方思想根據(jù)二分法思考問題的錯誤，有助于我們理解本來如此的生命，有助于我們重新認識知識、價值和意義的視角性，有助于我們重新認識人類自由的重要性，有助于我們重新認識個體與他人的關(guān)系，有助于我們重新認識人與世界的關(guān)系。其次，指出拒絕虛無主義哲學的三個主要理由：虛無主義哲學的基本假設經(jīng)不起推敲；虛無主義哲學過分關(guān)注人類生命的消極層面，沒有公正對待其積極層面；虛無主義哲學過分追求完美，令人震驚又極其可笑地類似于烏托邦主義。