一個尚在襁褓中的嬰兒，卻因父母抗日而被國民黨反動派關(guān)進了監(jiān)獄。因長期營養(yǎng)不良，這個嬰兒后來長成了頭大身小的“小蘿卜頭”。監(jiān)獄，對于小蘿卜頭來說，是一種什么樣的生活呢？那是一個封閉而與外界隔絕的世界，監(jiān)獄門口的螞蟻、麻雀、牽�；�，對小蘿｝、頭來說都變得十分珍貴；在一次轉(zhuǎn)監(jiān)的過程中，沿途的田野、山村、河流，在他眼中是多么地新奇；獄中的石榴樹是那“活棺材”中的希望，卻被看守?zé)o情地砍倒……
　　這些不可思議的事，卻真實地發(fā)生在19世紀40年代的中國。在那樣艱難殘酷的環(huán)境中，小蘿卜頭在媽媽及獄友的陪伴下，堅強地生活著。同時，獄中那機智的蒲小路，雖然人小，卻與監(jiān)獄的看守進行著周旋，為獄中的同志傳遞著各種信息……
　　在獄中，小蘿卜頭跟黃伯伯學(xué)文化，期望以自己的知識，在出獄后參與新中國的建設(shè)。然而，就是這樣一個無辜的孩子，國民黨反動派也不放過，在解放前夕，小蘿卜頭犧牲在了獄中。