1940 年到 1946 年，美國作家格蘭姆·貝克走訪了當時中國十多個極具戰(zhàn)時特色的城市，詳細記錄了所見所聞并整理成書。貝克從香港出發(fā)，經(jīng)柳州抵達重慶，又跟隨路易·艾黎長住寶雞，隨后轉(zhuǎn)至洛陽等城市，最后停留在北平。一路上，作者一方面記錄了上至高級政府官員、部隊軍官商賈富戶，下至工人、貧苦市民、農(nóng)民、難民等不同人的生活和狀態(tài)；另一方面，描述了日軍轟炸柳州、重慶、洛陽等城市的情景，記錄了中國軍隊對抗日軍侵略的戰(zhàn)況，以及美國政府、軍隊在中國的舉措和表現(xiàn)。
在記錄和呈現(xiàn)當時中國社會狀態(tài)的同時，貝克也寫下了自己的思考與分析：國民黨逃到臺灣是無法避免的，中國共產(chǎn)黨的勝利是不可避免的，美國對華政策的偏差與失誤是源自對中國的不甚了解，等等。此外，貝克還以其豐富的學識，對中國社會和美國社會進行了比較，他敏銳地發(fā)現(xiàn)兩個社會的差異性以及忽視這種差異所帶來的荒謬的結果。類似充滿見識的分
析全書隨處可見。
本書在美國出版后，便受到了廣泛的關注，一度被列為美國大學生了解中國的參考書。對于當今的中國的讀者而言，本書提供了一個全新的視角來了解抗日戰(zhàn)爭時期中國的社會狀況和人們的具體生活，更有助于深刻理解中華民族在國難當頭之際所展現(xiàn)出來的堅強隱忍、不屈服、不放棄的精神品質(zhì)。