19世紀(jì)末，約翰·羅斯金（John Ruskin）講述了這樣一則故事：有一個人，帶著他所有的財富——一大袋金幣，上了一條海船。在起航的幾天后，一場可怕的暴風(fēng)雨不期而至。棄船的警報隨之響起。那個腰間捆扎著一大袋裝滿金幣的錢袋的人，蹣跚于甲板上，最終，他縱身躍過了船舷，轉(zhuǎn)眼之間便被滔天的巨浪所吞噬。羅斯金追問道：“那么，此君的行為，表明是他掌控了黃金，還是黃金掌控并吞噬了他的靈魂？”
　　本書所要講述的故事旨在表明，人們是如何在一塊塊被稱為“黃金”的金屬面前，為之亢奮、迷戀、備受折磨、恭順折腰，或是得意忘形的。黃金推動了整個社會的發(fā)展，促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)分工，決定了許多國王與皇帝的命運，激發(fā)了美輪美奐的藝術(shù)作品的創(chuàng)作靈感，鼓動人們?yōu)橹�反目成仇，�?qū)使人們?nèi)淌苤�巨大的苦痛，幻想能夠一夜暴富，進(jìn)而消除人生的漂泊感，以獲得某種確定性。
　　“��！多么耀眼的黃金！”哥倫布在第一次抵達(dá)美洲時這樣興奮地呼喊�！皳碛悬S金作為財富的人，其靈魂將安度天堂！”黃金難以遮蔽的精美的光芒，猶如陽光熠熠，人們希望擁有以佑護(hù)自己面對未來的黑暗。然而，我們應(yīng)當(dāng)從各個角度來省思羅斯金的悖論，并重新拷問自己。無論是尋找金羊毛的詹森（Jason），圍著小金牛起舞的猶太人，觸摸其金幣的克洛伊索斯（Croe-SUS），被人用熔化的黃金灌入喉中而被謀殺的克拉蘇（Crassus），擁有20萬磅黃金的巴茲爾·保加洛克圖努斯（Basil Bulgaroctonus），因黃金而被其追隨者殺害的皮薩羅（Pizarro），以水篩法掀起加利福尼亞淘金狂潮的薩特（Sutter），或者諸如夏爾·戴高樂（Charlesde Gaulle）等執(zhí)著于倚靠黃金而保持一個經(jīng)濟(jì)體穩(wěn)定、可靠、優(yōu)質(zhì)之觀點的現(xiàn)代領(lǐng)導(dǎo)人，他們都掌控了黃金，但同時黃金亦浸淫了他們。