本書從十個角度解析《水滸傳》，認為《水滸傳》既非“講史”，究其根本亦非“寫實”，而是藉由江湖敘事演繹儒家政治倫理之弊；在綱紀崩壞的背景中，賦以浪漫化之悲劇意慨，推演一種不成功的王道復興之路。本書著重闡述宋江和梁山眾人的二難境地：造反既是作為忠誠于王權(quán)的表述，其本身又難以擺脫叛逆罪名，結(jié)果造反與忠君形成互為因果的悖謬命題。宋江們的掙扎與進取導出悲劇主題的發(fā)展與衍變——試圖以江湖道義融合王權(quán)秩序，既是梁山泊的救贖之義，亦寄予這種想象本身包含的無路可走的苦悶。