盡管促使我寫作這本書的原因是：一個目前時髦的社會學家群體描述科學及其成果的方式讓我憤慨——就是這種描述引發(fā)了所謂的科學戰(zhàn)爭（science wars），我并不打算針對此觀點的傳播者而展開爭論，只在一章中稍詳細地專門提到他們。我的目的是建設(shè)性的：闡述物理科學的智識結(jié)構(gòu)和現(xiàn)代物理引起的對實在（reality）的理解，而現(xiàn)代物理是最先進的和理論上最成熟的科學。有時，我將冒險跨出這個領(lǐng)域，而我抓住的一些最重要的問題，特別是那些涉及理論的作用和實在的性質(zhì)的問題，假使在其他學科中有不同看法的話。然而，對于像真理這樣的大問題，我從物理學角度描述的深思熟慮的結(jié)果，也可以很好地用于科學的全體。
本書打算寫給任何受過一定科學教育的人，而不是專門寫給職業(yè)哲學家或科學社會學家。由于設(shè)想部分讀者并不具有物理學專門知識，我援引的許多用以說明的例子都給出了充分的解釋。有些章節(jié)比起其他章節(jié)要求更多的知識，其中要數(shù)在量子理論占統(tǒng)治地位的亞微觀層次上討論那個令人困惑的實在難題（problem of reality）的第十章為最難�？峙逻@是難免的；甚至對平常使用量子力學的物理學家們，我們討論的問題也是很難的。用它們與我們必須解答的其他問題沒什么兩樣這種錯誤的推論，去嘗試做膚淺的表達，是毫無意義的。確實，雖然哲學家長期以來為其中許多問題爭斗不休，我偶爾還是要暗示，他們的解答相較實際情況而言太簡單，為此我預先向讀者致歉。然而，我沒有理由去攪起大量的塵土然后抱怨人們視而不見，就像萊布尼茲（Leib??niz）所責怪的哲學家們之所為。