中國作為一個政治實體雖然出現(xiàn)得不算太早，但從第一個王朝開始，一代接著一代，傳承關系非常清楚，即使有分有合，分裂時不忘統(tǒng)一，統(tǒng)一時努力維護統(tǒng)一，成為世界上唯一一個連續(xù)發(fā)展而從未中斷的文明古國。為什么會有這樣的情況？原因很多，最重要的原因就是存在一個文化中國的基礎。

　　韓建業(yè)很早就注意到在先秦乃至史前時期存在一個文化上的早期中國，或早期中國文化圈。經(jīng)過深入研究，他認為這個文化上的早期中國萌芽于新石器時代中期的公元前6000年，而正式形成于新石器時代晚期的公元前4000年前后，直至商代晚期以前。

　　本書全面梳理了商代晚期以前的考古資料，使我們從中可以清楚地看出早期中國文化圈的形成和發(fā)展過程。在舊石器時代長達200萬年的時間里，從直立人、早期智人到晚期智人的許多化石標本中我們都能夠看到門齒呈鏟形的特點。最早研究北京人化石的著名古人類學家魏敦瑞就發(fā)現(xiàn)了鏟形門齒，并且指出這是現(xiàn)代蒙古人種的特點。中國舊石器時代的石器多屬礫石—石片工業(yè)傳統(tǒng)，跟西方的舊石器判然有別而自成系統(tǒng)。但中國地理范圍那么大，不同地區(qū)的文化自然會有不小的差別。中國在舊石器時代可以劃分為南北兩區(qū)和五六個小區(qū)，進入新石器時代早期就出現(xiàn)了五個文化系統(tǒng)。這說明中國的史前文化很早就呈現(xiàn)出多元的狀態(tài)，這與各地區(qū)不同的自然環(huán)境和地理位置有很大關系。到新石器時代中期，情況開始發(fā)生微妙的變化。由于農(nóng)業(yè)的發(fā)展，黃河流域和長江流域的經(jīng)濟文化水平明顯超過了周圍地區(qū)，主體地位初步顯現(xiàn)。地處中原的裴李崗文化嶄露頭角，一方面向周圍擴張，同時又吸收周圍文化的有利因素，加強了相互之間的聯(lián)系。一個以中原為核心，以黃河流域和長江流域為主體的圈層結(jié)構(gòu)開始出現(xiàn)。這就是早期中國文化圈的萌芽。為什么這么早就萌生早期中國文化圈？韓建業(yè)在本書中歸納了五大原因。這些原因都具有中國特色而與世界其他地區(qū)古文明的史前狀態(tài)大不相同，同時又與中國文化的后續(xù)發(fā)展密切相關，是很有說服力的。

　　到新石器時代晚期，大約在公元前4000年前后，中原地區(qū)的仰韶文化迅速發(fā)展，其分布范圍大幅度擴張，對周圍文化的影響也明顯加強。尤其在它的廟底溝期，文化發(fā)展十分強勢，甚至可以徑直稱廟底溝期為廟底溝時代。這時由于文化的擴展，自然形成三個層次的圈層結(jié)構(gòu)：核心區(qū)在晉南、豫西和關中東部，主體區(qū)在黃河中游及稍南的部分，也就是整個仰韶文化分布的地區(qū)，外層是仰韶文化影響所及的地區(qū)。這三個層次文化共同體的形成，無論從地理還是從文化的意義上來說，都為往后中國的發(fā)展奠定了基礎。早期中國文化圈到此時就正式形成了。

　　之后的銅石并用時代大致相當于傳說中的古國時代。全國出現(xiàn)了許多文化中心，大地上涌現(xiàn)了一大批古城，精美的玉器、漆器、象牙器、絲綢和高檔陶器，以及少量銅器的出現(xiàn)或廣泛流行，在閃耀著初級文明的光芒。早先形成的中原、東方和北方三種發(fā)展模式在這個時代仍然有所表現(xiàn)，但相互間的影響、滲透和交流更加廣泛而密切，早期中國文化圈進一步擴大。大批具有中國特色的器物，如玉器中的琮、璧、圭、璋、鉞，陶器中的鬲、斝、甗、鬶、盉，漆器中的觚以及絲綢等都是在這個時代涌現(xiàn)出來的，陶鼎是早就有的傳統(tǒng)性器物，這些又都為后續(xù)的王國時代所繼承和發(fā)展。

　　中國在大約公元前2000年或稍后進入青銅時代，同時也就進入了王國時代。夏是中國第一個世襲制王朝，早期幾經(jīng)波折，到少康中興才穩(wěn)固下來。據(jù)考證河南偃師二里頭遺址可能是少康直至夏朝末年的都城，那里有面積十多萬平方米的宮城，城內(nèi)有先后營建的十多座宮殿，所謂“建中立極”的格局頗顯王氣。宮城周圍有貴族聚居區(qū)，有鑄銅、制陶、制骨等作坊，這里還第一次出土了鼎、斝、爵、盉等成組的青銅禮器。以二里頭遺址為代表的二里頭文化是一個強勢文化，其影響幾乎達到大半個中國。繼二里頭文化之后的二里岡文化有規(guī)模空前的鄭州商城，城中有大片宮殿區(qū)和各種手工業(yè)作坊區(qū)，出土了大量青銅禮器，其中的獸面紋大方鼎竟高達一米，堪稱鎮(zhèn)國之寶。與鄭州商城約略同時的還有偃師商城，以及分布于各地的較小的商城。二里岡文化的影響更是遍及全國的大部分地區(qū)。這一時期以鄭洛地區(qū)為核心，以二里頭文化和二里岡文化為主體，外圍又有深受這兩個文化影響的許多青銅文化，以及更外的地方文化，形成了四級圈層結(jié)構(gòu)，達到了早期中國文化圈的鼎盛時期。中國古代有所謂五服制的說法，實際上就是這種圈層結(jié)構(gòu)的客觀反映。

　　以上是本書關于文化上早期中國論述的基本框架。我的簡要概括可能不大準確，但大致輪廓是清楚的。作者之所以寫到商代晚期以前，我想是因為晚商不但有少量文獻和銅器銘文，更有大量的甲骨文，已經(jīng)屬于信史的范圍。當然晚商以前是不是可以叫作早期中國，早期中國究竟應該從什么時候開始，都還有不同的認識。本書的論述是以考古學為基礎的，為此，作者盡量收集了現(xiàn)有的全部考古資料，以陶器組合為標志，進行了極為細致的譜系和文化特征的分析。這是因為中國史前陶器在世界上是最豐富多樣的，陶器的特征和演變脈絡十分明確且容易把握。在這種縝密分析的基礎上，作者還要盡可能參照古史傳說。古史傳說反映的主要是華夏族群的歷史記憶，而華夏族群特別重視宗族傳統(tǒng)和祖先崇拜，因而，有關古史傳說應該有較高的可信度。如果能夠?qū)⑵渑c相關的考古學文化相互參照，更會提高其學術價值。建業(yè)多年從事古史傳說的研究就是遵循的這一條路線。他也特別重視自然環(huán)境和人地關系的研究，因為自然環(huán)境在中國文化特質(zhì)的形成和演變中都發(fā)揮了重要的作用，本書還特辟一章對其進行討論。以考古學為基礎，結(jié)合古史傳說的研究和自然環(huán)境的分析，就形成了本書的一個重要特點，使其在眾多討論早期中國的著述中獨樹一幟，其優(yōu)勢也是顯而易見的。對早期中國有興趣的讀者而言，本書是不可不讀的。

　　2014年8月15日于北大藍旗營蝸居目錄