中國(guó)文學(xué)史上最為源遠(yuǎn)流長(zhǎng)而又得到長(zhǎng)足發(fā)展的文學(xué)樣式便是詩(shī)歌。這條詩(shī)的發(fā)展長(zhǎng)河，向上可以追溯到兩大源頭，即以“風(fēng)騷”并稱(chēng)的《詩(shī)經(jīng)》和《楚辭》。這兩部詩(shī)集從誕生之日起，便如江河行地，日月經(jīng)天，歷代詩(shī)人沒(méi)有不受其甘泉的滋潤(rùn)，沒(méi)有不被其光輝所照耀的。
　　《詩(shī)經(jīng)》除有爭(zhēng)議的《商頌》外，基本上是一部周詩(shī)詩(shī)集。就其時(shí)代可考的作品而言，最早要算《豳風(fēng)》中以周公東征為背景的幾首詩(shī)，本事發(fā)生在公元前1114年前后；最晚的則數(shù)《陳風(fēng)·株林》，此詩(shī)嘲陳靈公淫夏姬事，創(chuàng)作于公元前600年左右。（按：何楷《詩(shī)世本古義》、馬瑞辰《毛詩(shī)傳箋通釋》等以為，《曹風(fēng)·下泉》乃“曹人美晉荀礫納敬王于成周而作”，時(shí)當(dāng)公元前510年。那么，最晚的則是《下泉》了。）其時(shí)間跨度從西周初年到春秋中葉計(jì)約5個(gè)世紀(jì)。《詩(shī)經(jīng)》在先秦只稱(chēng)“詩(shī)”，因集中作品為305篇（《毛詩(shī)》另有《南陔》等六篇，“有其義而亡其辭”，后人以為乃“有聲無(wú)辭”的“笙詩(shī)”，大約本來(lái)就是無(wú)字的歌），又稱(chēng)“詩(shī)三百”，至漢始尊為經(jīng)。
　　《詩(shī)經(jīng)》中可確知作者之名的詩(shī)篇（如尹吉甫《崧高》《烝民》，寺人孟子《巷伯》，許穆夫人《載馳》等），為數(shù)微乎其微，然從《三百篇》反映的生活內(nèi)容及抒情主人公身份仍可看出，周代詩(shī)歌，作者階層分布很廣，既有王公貴族之作，也有“不識(shí)字的無(wú)名氏作品”（魯迅）。就風(fēng)詩(shī)產(chǎn)生的地域而論，包括今之陜?cè)ヴ敃x等黃河流域及鄂等江漢流域極廣闊的幅員。它們?cè)谥艽�便得到奇跡般的結(jié)集，其間頗賴(lài)音樂(lè)的偉力。中國(guó)詩(shī)史中，樂(lè)府聲詩(shī)占有極大優(yōu)勢(shì)，從漢魏樂(lè)府、唐人律絕、宋元詞曲及于明清傳奇戲文，成為一大傳統(tǒng)。而早在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，便已有“誦詩(shī)三百，歌詩(shī)三百，弦詩(shī)三百，舞詩(shī)三百”（《墨子》）的記載。一部《詩(shī)經(jīng)》，完全有資格被稱(chēng)為周聲詩(shī)或前樂(lè)府。秦漢典籍追記的采詩(shī)、獻(xiàn)詩(shī)制度，及近人推測(cè)周太師當(dāng)為《詩(shī)經(jīng)》實(shí)際編纂人（朱自清）等說(shuō)法，雖無(wú)確據(jù)，但不失為合理之推論�？鬃釉谡�理校訂詩(shī)樂(lè)和推動(dòng)《詩(shī)經(jīng)》的傳播上有著不可忽視的功績(jī)，但“刪詩(shī)”之說(shuō)大抵為無(wú)據(jù)之傳聞。
　　“大師教六詩(shī)，日風(fēng)、日賦、日比、日興、日雅、日頌。”（《周禮·春官·大師》）六詩(shī)即六義，是前人對(duì)《詩(shī)經(jīng)》分類(lèi)及表現(xiàn)手法的樸素概括。再細(xì)分則是：“風(fēng)雅頌者，詩(shī)篇之異體；賦比興者，詩(shī)文之異辭。”（孔穎達(dá)）風(fēng)雅頌是《詩(shī)經(jīng)》現(xiàn)有編次上的分類(lèi)，對(duì)于三者的名義從《詩(shī)序》以來(lái)有不同的解釋?zhuān)�而近人已趨向于一致，認(rèn)為它們是音樂(lè)上的概念。風(fēng)是王畿及各諸侯國(guó)的土風(fēng)歌謠，計(jì)有周南、召南、邶、鄘、衛(wèi)、王、鄭、齊、魏、唐、秦、陳、檜、曹、豳十五國(guó)風(fēng)，共160篇；雅是西周王畿的正聲雅樂(lè)，共105篇（其中小雅74篇，用于諸侯宴享，間有民間之作；大雅31篇，用于諸侯朝會(huì)）；頌是統(tǒng)治階級(jí)宗廟祭祀的舞曲歌辭，共40篇（周頌31篇，魯頌4篇，商頌5篇）。
　　我們的祖先很早就在黃河流域定居生息，至西周已發(fā)展了相當(dāng)成熟的農(nóng)業(yè)文明。社會(huì)財(cái)富的增殖，使中原的城市和商業(yè)也有相當(dāng)規(guī)模的發(fā)展。“三河為天下之都會(huì)，衛(wèi)都河內(nèi)，鄭都河南……據(jù)天下之中，河山之會(huì)。商旅集則貨財(cái)盛，貨財(cái)盛則聲色輳”（魏源《詩(shī)古微》），詩(shī)歌——音樂(lè)文化因此得到蓬勃發(fā)展。詩(shī)三百篇既廣泛反映了周人農(nóng)牧漁獵、婚戀風(fēng)俗、建筑娛樂(lè)、徭役戰(zhàn)爭(zhēng)等各方面生活狀況，又生動(dòng)表現(xiàn)了他們的七情六欲及宇宙人生、倫理道德、歷史文化與宗教等各種觀念。詩(shī)中活動(dòng)著從天子貴族到農(nóng)奴賤隸等形形色色的人物，展示了極為豐富的歷史場(chǎng)面，從而成為周代社會(huì)生活的一面鏡子。