生物多樣性的空間格局、時間動態(tài)及其維持機制，一直是生態(tài)學研究的一個核心論題。生態(tài)學家已經(jīng)提出了100多個理論或假說來揭示生物多樣性的維持機制，但這些理論或假說多是對特定群落中的特定結(jié)果，很難找到普適性的理論來解釋群落多樣性。本書提出了一個基于過程的群落構(gòu)建綜合框架，認為群落構(gòu)建包括四個基本過程：選擇、漂變、成種和擴散。這一過程框架整合簡化了群落生態(tài)學現(xiàn)有的理論和框架，包括了群落中可能出現(xiàn)的所有過程，為認識或重新認識群落構(gòu)建機制提供了新的思路。同時，書中還特別指出，該框架中的“群落”的定義不只是指局域群落，也包括區(qū)域群落和全球群落，即宏生態(tài)學（macroecology）和生物地理學研究的范疇。