序
要了解晚清歷史，不能不提李鴻章。
在中國近代歷史的命運大轉折中，李鴻章是一個繞不過去的關鍵人物。
理解了李鴻章，也就理解了中國數(shù)千年的封建社會制度緣何走向滅亡，近代中國為什么會有一段屈辱歷史，中國現(xiàn)代化之路是怎樣開啟的，中國何以為今天的中國。
李鴻章在晚清的地位和一生重要行跡，拉攏之而不得，欲除之而后快的維新派中堅梁啟超在《李鴻章傳》中言之甚詳。在他看來，李鴻章作為一個毀譽皆達到頂點的“非常人”，已經(jīng)不能用“非常之奸雄”“非常之豪杰”來評價了；他認為，“李鴻章為中國獨一無二之代表人”，“中國近四十年第1流緊要人物”，“讀中國近世史者，勢不得不口李鴻章”。
梁氏雖夸張，但此言不虛。
兩次鴉片戰(zhàn)爭之后，許多決定清王朝前途命運的軍國大事和經(jīng)略大計，李鴻章都是參與者，有時是決策者，大多時候則以領導者、指揮者的身份負責實施，因此他是那段歷史重要的締造者和見證人。
李鴻章出生于道光初年，在他青少年時期，清中期乾、嘉之后，以第1次鴉片戰(zhàn)爭為標志，古老中國這輛超載的破車一路開掛，被迫走上了揮別昨日輝煌的窮途末路。通過科舉考試而進入官場，納入統(tǒng)治體制，進而登上政治舞臺的李鴻章，對國家、社會、時代產生直接影響主要是在十九世紀下半葉。作為淮軍首領，他率部協(xié)助曾國藩的湘軍與太平軍、捻軍作戰(zhàn)，并取得了終勝利，因此位列封疆。在這個過程中，他顯示出了過人的、令曾國藩嘆服的軍事領導能力，在與洋人打交道方面，也積累了較為豐富的經(jīng)驗。當然，他的軍事實力和政治資本也隨之壯大起來。太平天國行將被剿滅時，曾氏兄弟擔心李鴻章助戰(zhàn)爭功，但李鴻章不是那種人，他并不愚蠢，而且懂得感恩。戡平捻亂時，曾氏半途而廢，改由李鴻章?lián)�當大任。處理天津教案時，曾國藩外交方面的弱項暴露出來，李鴻章再次迎難而上頂替老師，任直隸總督，位居八大總督之首。接著他兼任北洋通商大臣，在位時間長達二十余年，權勢赫赫，一時無兩。從十九世紀六十年代平亂到九十年代的洋務運動，李鴻章始終是中軸甚或領袖人物。直到大清國在1894年中日甲午戰(zhàn)爭中慘敗，李鴻章親手葬送了自己在洋務運動中苦心經(jīng)營的軍事成果，包括前半生的豐功偉績。
李鴻章是一個備受爭議的歷史人物，是“時勢造英雄，英雄造時勢”不太成功的案例。
與曾國藩一樣，為了維護清朝統(tǒng)治，李鴻章手上也沾滿了農民起義軍（太平軍、捻軍、義和團等）的鮮血，同類相殘沒什么可炫耀的。他與曾國藩搞洋務，創(chuàng)建軍械廠，初是出于鎮(zhèn)壓內亂的需要。引進外來文化、科技，改革科舉考試制度，是為了培養(yǎng)對國家有用的人才。采礦、建鐵路、辦船廠、開醫(yī)院、興學校、通電報，以及做其他商業(yè)企業(yè)和公共事業(yè)，是為了富國強兵，與洋人爭利，很大程度上也是出于軍事上的考慮。至于與洋人抗衡，在世界上爭得一席之地，面對紛至沓來的外來侵略，李鴻章無暇應對，缺少深謀遠慮和真正的準備。他所做的這一切都是被動的。雖然如此，李鴻章仍是繼林則徐、魏源等先哲之后對世界大勢有著較為清醒認識的智者，是近代化事業(yè)的推動者、奠基人，他的努力功在當時，利在后世。而且從晚清到近代，中國破除腐舊，開始走向現(xiàn)代化，思想文化方面的蠢蠢欲動或者開放，是以前從未有過的。在保守派的阻撓之下，李鴻章的洋務革新運動很不徹底，更不能從根本上提出動搖政治制度的主張。他的革新愿望終也沒有完全實現(xiàn)。因此，在“戊戌變法”時，作為慈禧太后曾經(jīng)的眼前紅人，即使失寵，維新派不待見他，他也敢于公開聲明自己是“康黨”，支持變法。
自從成為北洋大臣之后，從李鴻章的所作所為來看，其職責很大程度上相當于大清國的外交部長兼國防部長，形象上則更高級一些，類似于除皇帝之外首相級別的二號人物。李鴻章大部分時間在天津辦公，外國人進京，大都先去拜訪他，以打探虛實，或者爭取他的支持。李鴻章雖然不是親王、軍機大臣，但朝廷中樞機構總理衙門基本上會參照其意見和態(tài)度，慈禧和光緒也對他甚是倚重�！把髣铡钡闹匾獌热葜�一是與洋人打交道，接待外賓、談判、簽約，合作或打仗，尤其是那些不平等條約，打敗后被迫簽訂的屈辱條約，不管是不是他的直接責任，他都“義不容辭”地勇于承擔了下來。誰都知道這是遭受國人唾罵甚至遺臭萬年的差事，替人擦屁股，其他人都推脫自己不懂洋務，李中堂是專家，讓他去辦吧。李鴻章在這方面又自大自負，有舍我其誰的責任感，或者說是一種愚忠�！氨冲亗b”不是隨便什么人都有資格做的，沒那能力，也背不起來。李鴻章并非愚蠢，他說：“知我罪我，付之千載�！睂Υ怂�是十分明了的。
甲午戰(zhàn)敗之后，犯下彌天大罪的李鴻章沒有身家性命之虞，因為朝廷尚念其曾經(jīng)有功，又忌憚其殘存的勢力，還有外國人的支持——弄不好就扶持他當皇上。身敗名裂的李鴻章投閑賢良寺，下放兩廣總督，他不是真正閑著，而是韜光養(yǎng)晦以圖東山再起。直到庚子之亂，義和團進京，八國聯(lián)軍侵華，惹下禍端的慈禧太后收拾不了局面，挾持光緒皇帝倉皇出逃，存亡之秋，大家想起了偏安南隅的李鴻章。于是乎舉國上下，各路大員，紛紛請求他出面主持大局。此時他已年屆七十八歲，老朽年邁，病骨支離。內戰(zhàn)內行，外戰(zhàn)也有一套的李鴻章決心充當一把“救火隊長”，李鴻章抱著重病與列強簽訂了《辛丑條約》，兩個月后與世長辭。為了大清朝，“鞠躬盡瘁，死而后已”，李鴻章是配得上這句話的。
由于時代的局限，李鴻章站在維護清政府統(tǒng)治的立場上發(fā)言，始終忠于朝廷，我們也不必苛責。至于罵李二先生是漢奸國賊，筆者也想罵幾聲，但更多的是哀其不幸，怒其不爭，悲嘆于國勢衰微。東西方列強聯(lián)合起來，共同對付中國，迫使中國與全世界為“敵”，這是歷史上前所未有的國際關系危機。李鴻章所說的“破屋”的“裱糊匠”，是他后半生的寫照。他沒有生不逢時，一切都是命，這是歷史的必然。假如我們處于那樣的時代，在那樣的位置，是不是能比他做得更好，誰也不敢說。
說李鴻章是官二代不太確切，他的父親李文安和他先后考中進士，相差不過九年，父親做官后混得不好，對兒子的升遷幫助不大。但李文安的進士同年曾國藩成就了李鴻章和李瀚章兄弟則是毫無疑問的。時局動蕩，兵荒馬亂，別說一個人，一個家，一個家族，甚或一個國家，氣運都充滿了太多變數(shù)。如果不是“非常之人”，不具備高超的智慧，從一介平民躋身仕途，沙場征戰(zhàn)，一路扶搖，出人頭地，位居宰輔，權傾朝野，左右國家命運，何其難也。李氏其他兄弟建功立業(yè)，發(fā)財致富，澤被后世，依靠的是李鴻章這棵大樹。李鴻章的姻親、后代、部將、幕僚、好友、同道，雞犬升天，攀龍附驥，受惠發(fā)達者多矣。沒有李鴻章也就沒有如此龐大的一個家族，因此，把李鴻章作為李鴻章家族傳的主角，應沒什么毛病。
但問題也出在這里。李鴻章非常知道“空談誤國，實干興邦”的道理，從鎮(zhèn)壓內亂到抵抗侵略再到倡導洋務，不斷受到清議派的攻擊，他也以嚴詞和實際行動進行反擊。李鴻章有責任，有擔當，是一個能臣干吏，但他有一個致命的缺點，就是好面子。好面子的表現(xiàn)不僅僅是事事講究，喜歡排場，追求光鮮外表，李鴻章的好面子還表現(xiàn)在念舊情，護犢子，對內、對下心太軟，縱容包庇。李鴻章非常注重人情關系，年輕時是為了仕途升遷，后來是為了延攬人才，籠絡人心，培植勢力，并為了工作方便，以施展拳腳，實現(xiàn)洋務革新之愿望。好處是有一幫人為他效命，形成了以其為首的淮軍集團、利益集團，所以李鴻章的勢力在當時為龐大。壞處是好大喜功，偏聽偏信，不辨是非忠奸，掩蓋問題，尤其是在軍隊中，影響軍紀，容易滋生腐敗，導致戰(zhàn)斗力減弱。當時整個國家機器都爛透了，一觸即潰。李鴻章縱然有天大的本事，也改變不了局面，何況他也脫不了干系。好面子的結果必然會被打臉。甲午之役讓他賠個底兒掉，顏面掃盡，狠狠地被羞辱，而且遭到日本憤青刺殺，差點要了老命，至死左臉頰骨上還嵌著一顆恥辱的子彈。
追溯歷史，總有一個因由，總有一個萌芽，總有一個事件，總有一個關鍵人物。晚清數(shù)十年的那個關鍵人物就是李鴻章。
李鴻章的鄉(xiāng)榜同年俞樾，按照現(xiàn)在的說法，是當時的國學大師，他給李鴻章寫的聯(lián)語多，有五十、六十、七十歲整壽的壽聯(lián)，還有三副挽聯(lián)，以及多副專祠對聯(lián)。挽聯(lián)是對一個人一生的評價，多夸大吹噓，比如俞樾說李鴻章“臣系天下重輕”。但挽聯(lián)中有半句還是比較客觀中肯的。他寫道：“甫四十即封疆，未五旬即宰輔，經(jīng)文緯武，蓋代勛名，歷數(shù)寰中蕩寇，域外和戎，力任其難，相業(yè)巍巍千古少�！绷攘葦�(shù)語，概括了李鴻章的一生，并給予高度評價。“力任其難”，大起大落，毀譽交加，而能忍辱負重，承受來自內外輿論的巨大壓力，也只有李鴻章。
這也是一種強大。
有人說，我們絕不做李鴻章。李鴻章只有一個，不會再有第二個。
相似的是命運。
李鴻章的時代已經(jīng)過去百余年，有時感覺很遠，有時感覺很近。