什么是公司理財(cái)?簡(jiǎn)單講，就是公司如何聚財(cái)、用財(cái)、生財(cái)。公司是一個(gè)營(yíng)利性的經(jīng)濟(jì)組織，它必須籌集資金、運(yùn)用資金，并對(duì)營(yíng)業(yè)收入和利潤(rùn)進(jìn)行分配，這些理財(cái)活動(dòng)對(duì)公司至關(guān)重要。 
理財(cái)是人類(lèi)一項(xiàng)古老的活動(dòng)，但公司理財(cái)是在世紀(jì)末期才得以產(chǎn)生。在此之前，企業(yè)組織比較簡(jiǎn)單，經(jīng)營(yíng)活動(dòng)也不復(fù)雜，企業(yè)的所有權(quán)與經(jīng)營(yíng)權(quán)并未分離，企業(yè)的財(cái)務(wù)活動(dòng)往往由業(yè)主本人掌管。到世紀(jì)末期，隨著生產(chǎn)技術(shù)的進(jìn)步、資本主義經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和制造業(yè)的強(qiáng)盛，企業(yè)規(guī)模日趨擴(kuò)充，傳統(tǒng)的個(gè)體企業(yè)與合伙企業(yè)無(wú)法籌借到巨額資本來(lái)滿(mǎn)足企業(yè)擴(kuò)充的需要，股份公司的產(chǎn)生與發(fā)展則順應(yīng)了社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。特別是股份有限公司這種組織形式，在所有權(quán)和經(jīng)營(yíng)權(quán)分離的條件下，如何籌集巨額資本，股票發(fā)行如何運(yùn)作，怎樣有效地運(yùn)用籌集到的資金，如何分配企業(yè)的盈利等，這些財(cái)務(wù)活動(dòng)使股東本身難以掌管，必須由專(zhuān)業(yè)管理人員負(fù)責(zé)運(yùn)行。于是，很多公司成立了專(zhuān)門(mén)的管理部門(mén)，即財(cái)務(wù)管理部門(mén)來(lái)負(fù)責(zé)這些財(cái)務(wù)活動(dòng)。由此使得公司理財(cái)作為企業(yè)管理的一個(gè)重要部分，在實(shí)踐中應(yīng)運(yùn)而生。 
公司理財(cái)從產(chǎn)生至今，經(jīng)歷了以下幾個(gè)階段。 
一、籌資理財(cái)階段 
這一階段也稱(chēng)為傳統(tǒng)理財(cái)階段。在這一階段，公司理財(cái)?shù)闹攸c(diǎn)就是站在第三者的立場(chǎng)上，研究公司的成立、證券發(fā)行以及公司合并等有關(guān)法律性事務(wù)，為公司籌資服務(wù)。 
籌資理財(cái)階段大約為世紀(jì)末至世紀(jì)年代末。在這一階段，資本主義工業(yè)化得到發(fā)展，科學(xué)技術(shù)不斷進(jìn)步，生產(chǎn)規(guī)模日益擴(kuò)大，使企業(yè)對(duì)資金的需求不斷擴(kuò)大。股份公司在發(fā)展過(guò)程中，首先面臨的是籌資問(wèn)題。在當(dāng)時(shí)的條件下，資本市場(chǎng)雖初具規(guī)模，但遠(yuǎn)沒(méi)有今日這樣成熟，公司能夠提供給投資者的有關(guān)公司的財(cái)務(wù)信息多不確實(shí)，難以取信廣大投資者;各項(xiàng)法規(guī)尚不健全，少數(shù)人可以操縱股市，造成股價(jià)大起大落，使社會(huì)資金難以順利地從分散的儲(chǔ)蓄者手中轉(zhuǎn)移到資金需求者手中。所以說(shuō)，這一階段公司理財(cái)?shù)闹攸c(diǎn)是如何設(shè)法籌集到所需要的資金。 
二、內(nèi)部控制理財(cái)階段 
在這一階段，公司理財(cái)?shù)闹攸c(diǎn)由外部籌資轉(zhuǎn)變?yōu)閮?nèi)部控制和決策。 
—年，資本主義世界發(fā)生了嚴(yán)重經(jīng)濟(jì)危機(jī)，使公司理財(cái)?shù)闹攸c(diǎn)發(fā)生轉(zhuǎn)移，從過(guò)分注重資金的籌集到重視資金的使用效果。特別是經(jīng)濟(jì)危機(jī)中大批企業(yè)破產(chǎn)，公司理財(cái)還必須探討有關(guān)公司破產(chǎn)、重組以及政府對(duì)證券的管制等一系列問(wèn)題。經(jīng)濟(jì)危機(jī)使人們將管理的重心從公司的擴(kuò)展轉(zhuǎn)移到公司的生存。 
第二次世界大戰(zhàn)后，資本主義經(jīng)濟(jì)發(fā)展較快，市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)日趨激烈，科學(xué)技術(shù)迅猛發(fā)展，公司為求得生存與發(fā)展，在籌集到資金后，必須認(rèn)真進(jìn)行內(nèi)部控制，用好、用活資金。公司理財(cái)開(kāi)始注重?cái)?shù)據(jù)分析，注重公司內(nèi)部的財(cái)務(wù)決策，逐漸從第三者的立場(chǎng)轉(zhuǎn)移到公司管理當(dāng)局的立場(chǎng)，來(lái)研究預(yù)算管理、資產(chǎn)分析和財(cái)務(wù)決策等內(nèi)容。 
內(nèi)部控制理財(cái)階段大約為世紀(jì)年代末至年代。這一階段公司理財(cái)?shù)闹攸c(diǎn)就是如何有效地運(yùn)用資金。 
三、投資理財(cái)階段 
世紀(jì)年代至年代，公司經(jīng)營(yíng)活動(dòng)不斷發(fā)展、變化，資金運(yùn)用越來(lái)越復(fù)雜。市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)更加激烈，加之通貨膨脹的因素，使投資風(fēng)險(xiǎn)逐漸加大。這一階段重視兩項(xiàng)理財(cái)內(nèi)容:一是研究公司□佳資本結(jié)構(gòu)的構(gòu)成;二是研究投資組合理論及其對(duì)公司財(cái)務(wù)決策的影響。 
四、國(guó)際理財(cái)階段 
世紀(jì)年代以后，國(guó)際游資比較充裕，利率水平偏低，國(guó)際過(guò)剩資本紛紛尋找出路。經(jīng)濟(jì)全球化趨勢(shì)、跨國(guó)公司的發(fā)展、國(guó)際貿(mào)易的繁榮、國(guó)際投資和國(guó)際融資活動(dòng)的開(kāi)展，使國(guó)家間的資金運(yùn)動(dòng)更加頻繁，國(guó)際理財(cái)應(yīng)運(yùn)而生。由于各國(guó)的法律法規(guī)、金融環(huán) 境、會(huì)計(jì)準(zhǔn)則等方面存在著各種差異，公司理財(cái)又?jǐn)U充了許多新的內(nèi)容。 
與此同時(shí)，理財(cái)手段也在發(fā)生變化。計(jì)算機(jī)輔助理財(cái)決策系統(tǒng)的出現(xiàn)，可以幫助人們進(jìn)行各種更加復(fù)雜的數(shù)據(jù)分析�？焖�、準(zhǔn)確地處理大量數(shù)據(jù)資料，使許多人工操作下無(wú)法完成的分析工作成為可能。特別是世紀(jì)剛剛開(kāi)始，電子商務(wù)及網(wǎng)絡(luò)服務(wù)已向人們展示了其無(wú)法讓人讓人抗拒和難以比擬的廣闊前景。例如，美國(guó)經(jīng)濟(jì)在世紀(jì)年代經(jīng)歷了第二次世界大戰(zhàn)以來(lái)□大的結(jié)構(gòu)改變，順利完成由工業(yè)經(jīng)濟(jì)向信息經(jīng)濟(jì)的轉(zhuǎn)型;高科技迅猛發(fā)展為經(jīng)濟(jì)帶來(lái)全新的持續(xù)擴(kuò)張前景。通信、網(wǎng)絡(luò)等手段的發(fā)達(dá)和便利，使國(guó)家間的經(jīng)濟(jì)往來(lái)不再受時(shí)空的限制。公司理財(cái)?shù)膰?guó)際化越來(lái)越明顯。 
我們通過(guò)上述公司理財(cái)?shù)陌l(fā)展過(guò)程，可以進(jìn)一步體會(huì)什么是公司理財(cái)。需要指出的是，將公司理財(cái)區(qū)分為幾個(gè)階段，只是強(qiáng)調(diào)不同時(shí)期的不同重點(diǎn)，這些理財(cái)內(nèi)容并不是割裂和對(duì)立的。如前所述，聚財(cái)、用財(cái)、生財(cái)，這就是公司理財(cái)。時(shí)代不同，側(cè)重點(diǎn)不同，但缺一不可。