本書以趙樹理在20世紀(jì)30至50年代的文學(xué)活動為線索，梳理他的“新文學(xué)通俗化”文學(xué)思想形成的源流及發(fā)展過程。書的上半部分側(cè)重對“新文學(xué)通俗化”道路的探討，考察以趙樹理為代表的大批新文學(xué)作家與工農(nóng)讀者、民間藝人之間的文化互動和文學(xué)探索。下半部分聚焦中華人民共和國成立之初，趙樹理等解放區(qū)的文藝工作者進(jìn)入城市，在全國各地展開城市通俗文藝改造的活動，在描述北京的通俗文藝改造過程的同時，分析趙樹理所創(chuàng)辦的全國性通俗文藝雜志《說說唱唱》獲得成功的原因，以及最后走向失敗的復(fù)雜背景。本書的主旨在于勾勒新文學(xué)通俗化運動的基本面貌，展現(xiàn)中國共產(chǎn)黨和知識分子與普通民眾之間多層面的文化互動關(guān)系，特別關(guān)注到普通民眾的文化能動性，并對這一時期通俗文學(xué)的代表作和相關(guān)創(chuàng)作現(xiàn)象作出全面的闡釋。